幾千光年外的球狀星團有個讓人驚奇的核心。天文學家發現，NGC 6397 包著一群恆星質量等級的黑洞，而不是一個相對巨大的黑洞。
球狀星團常認為是早期宇宙的「化石」，非常緻密，約含 10 萬至 100 萬個非常古老的恆星，有些就像 NGC 6397，和宇宙一樣老。所有的球狀星團恆星都形成於同時期、同氣體雲，銀河系就約有 150 個已知的球狀星團。
這些球狀星團是研究宇宙歷史、或繞行星系暗物質含量的絕佳工具，但近來天文學家關注難以捉摸的天體──中等質量黑洞。
中等質量黑洞（intermediate-mass black holes）位於恆星質量黑洞（Stellar black hole）和超大質量黑洞（supermassive black holes）之間，後者通常位於星系中心。關於中等質量黑洞存在的確鑿證據很少，且還沒有定論。理論模型顯示，可在球狀星團找到，球狀星團是恆星聚集的引力核心，就像超大質量黑洞周圍的較大星系。
這與一種稱為動態摩擦的阻力相一致，其中群集的對象互相交換動量，諸如白矮星，中子星和黑洞這類的死亡恆星比主序星更緻密，向內移動，其他較輕恆星則往外圍移動。天文學家使用恆星演化理論推測，發現的大部分額外質量都是黑洞。
天文學家 Eduardo Vitral 表示：強而有力的證據顯示 NGC 6397 的緻密核心有個看不見的質量，占比不大，但我們驚訝地發現，不是「點狀」呈現，應該不是一個孤立的巨大黑洞。
這也是最近兩篇論文一致發現，住在球狀星團中心區域的不是中等質量黑洞，而可能是一群恆星質量黑洞。如今這些發現再次獲得驗證。
這些觀測證據，對研究恆星質量黑洞和尋找中等質量黑洞很有幫助，天文學家可優化搜索，排除行為相同的球狀星團，對其他黑洞研究也很有價值。由於這些對象將繼續向星團的中心移動，因此團隊相信最終將開始相互纏繞並合併，最終可能形成中等質量的黑洞，當然這過程需經過很長很長的時間。
這類星團的核心對重力波天文學非常重要。由於它們非常緻密聚合，因此會加速這過程，這意味著我們可特別著眼這些區域，針對合併前的狀態研究，並可預測黑洞合併時即將發生的重力波事件。
