自農神 5 號（Saturn V）火箭退役後，近半世紀來再沒有火箭的運載能力能超越它——直到太空發射系統（Space Launch System，SLS）成形。這是即將於 2024 年帶著新一代太空人重返月球的重型運載火箭，NASA 歷經 10 年心血終於走到最後一步，準備在美東時間 1 月 16 日下午 5 點進行火箭核心助推器的熱火測試。
太空發射系統（Space Launch System）簡稱 SLS 火箭，升空過程產生的推力比農神 5 號還要多 15%，是既可載人也可載物的超重型運載火箭（載人版本的火箭高 98 公尺，貨艙版本的火箭高 120 公尺），也是唯一 1 個可以一次性將獵戶座太空船、太空人員、補給品運送到月球的火箭。如果一切順利，SLS 火箭能載運超過 27 噸的貨物到月球。
而在 SLS 火箭核心助推器完整推出前，得走過整體整合測試（Green Run Test）的 8 項試驗步驟。去年 12 月 20 日，NASA 於斯坦尼斯太空中心（the John C. Stennis Space Center，SSC，註）執行了第 7 個步驟，也就是將超過 733,000 加侖的低溫推進劑（液態氫和液態氧）加載至 SLS 核心助推器的燃料箱，確認燃料在數小時內都無洩漏問題。
本月 16 日，NASA 將執行 8 項試驗中的最後一項：熱火試驗（hot fire test）。該測試中，同樣會先加載超過 700,000 加侖的低溫推進劑，隨後立即點火 4 個 RS-25 發動機長達 485 秒（超過 8 分鐘，與實際發射時間一樣），期間產生高達 160 萬磅的推力，以確保 SLS 火箭真的準備好發射升空了。今年底，獵戶座太空船與 SLS 重型火箭將透過阿提米絲 1 號計畫（Artemis 1）執行首次綜合飛行。
如果熱火試驗成功，斯坦尼斯太空中心團隊就會將核心助推器運送至 NASA甘迺迪太空中心，與另外 2 個固體火箭助推器捆綁，獵戶座太空船也會在火箭頂部安裝完畢，然後運送到 39B 試驗台為火箭的首次試飛做好準備。
