重金屬鈷雖然是鋰離子電池的重要原料，但會對人類與自然環境難造成許多負面影響，不少微生物也會對鈷敬而遠之，最近科學家便發現，為了不接觸到有毒金屬鈷，微生物會自己打造「鐵衣」來保護自己，此發現或有助鋰離子電池回收發展與重金屬除汙。
美國密西根州立大學發現硫還原地桿菌（Geobacter sulfurreducens）新妙用。其中先前科學家除了發現它可防止鈾汙染地下水，也挖掘出它在發電的潛力，可以從氧化鐵的礦物中提取能量。現在團隊則另發現，硫還原地桿菌還可以抵抗鈷，密西根州立大學教授 Gemma Reguera 表示，透過滲入細胞並破壞之，鈷可以殺死許多微生物。
但硫還原地桿菌不僅能從鈷取出金屬，還有能力全身而退，為了不暴露在鈷環境或是接觸到鈷，已學會如何武裝自己，Reguera 指出，硫還原地桿菌會在表面形成鈷奈米粒子，把自己金屬化形成盾牌，就像鋼鐵人穿上他的戰衣一樣。團隊也在實驗中，把硫還原地桿菌放置在鈷含量高於地球水準的環境中，結果顯示硫還原地桿菌好好地待在自己化成的硬繭中，還能繼續繁殖。
面對這難得一見的「人才」，研究團隊認為，硫還原地桿菌未來可以應用在從鋰離子電池中回收鈷，好讓美國降地對進口鈷礦的依賴，又或是應用在清理重金屬汙染等，未來研究下一步則是想測試能否吸收鎘等重金屬。
如今隨著電動車與電池儲能系統的崛起，電池重要材料鈷的需求也愈來愈高，因此如何在滿足經濟的層面同時，降低開採、回收不當所造成的社會與環境風險，研發回收技術、建立回收鏈等循環經濟將是必修課。
