為何睡眠如此重要？為何人類要「浪費」約三分之一的生命用於睡眠？為何動物寧可冒著來自捕食者的威脅也要「睡個好覺」？以色列的一項新研究發現，這是因為動物需要在睡眠時完成神經元DNA（脫氧核糖核酸）修復。
儘管科學家早已發現睡眠對所有進化出神經系統的動物都至關重要，包括蒼蠅、蠕蟲、水母等無脊椎動物，但個中具體原因一直是未解之謎。以色列巴伊蘭大學研究人員在新一期英國《自然·通訊》雜誌上報告說，該校研究人員用斑馬魚模型實施了動物實驗，他們的研究可以解釋睡眠及睡眠紊亂如何影響大腦活動、老化及各種腦功能失調。
大腦的神經元DNA損傷可以由多種原因引起，例如輻射、氧化應激反應甚至是神經元活動等。目前研究表明，在清醒狀態下，大腦神經元的DNA損傷會持續積累並達到不安全水平。
研究人員解釋說，這一研究找到了睡眠、染色體動力學、神經元活動及DNA損傷之間的生理相關性。睡眠的重要作用是增加染色體活性，使神經元DNA損傷得到修復。動物清醒狀態下，這種DNA修復過程不夠有效，只有睡眠期間、大腦信息刺激減少的狀態下才能有效發生。
