國際學術期刊《自然-天文學》最新在線發表一篇天文學研究論文稱，銀河系內恆星的誕生可能源自銀河系與鄰近的人馬矮星系的周期性「近距離接觸」。研究人員通過分析鄰近恆星的年齡，發現它們分批形成於每次人馬矮星系靠近銀河系後不久，這種情況至少有3次。
天文學家介紹，人馬矮星系是銀河系的一個低質量衛星星系，當二者距離足夠近時會產生引力效應，如恆星的漣漪狀分布。
最新發表論文通訊作者、西班牙加那利天體物理研究所託馬斯·魯伊斯-蘿拉(Tomás Ruiz-Lara)及同事，通過分析太陽周圍半徑6500光年範圍內的上千萬個恆星的年齡，追蹤恆星形成事件的歷史。根據他們的觀察，銀河系在其生命的後半程一直以穩定的速度產生新的恆星，但是在59億年前、19億年前和10億年前出現了3次恆星形成活動增強的爆發期。
論文作者將爆發時間與人馬矮星系的軌道運行模擬結果進行對比，發現爆發時間與兩個星系的靠近時間重合。已知星系之間會產生引力互作，他們認為前述爆發事件表明人馬矮星系對於銀河系中恆星的形成具有影響。該研究分析還顯示，人馬矮星系的恆星形成時間與銀河系的恆星形成時間大體一致。
