月面隕石坑望遠鏡的構想示意圖 / source: NASA / credit: Saptarshi Bandyopadhyay
美國太空總署（NASA）決定資助一項初期提案：在月球背面的隕石坑內建造一個望遠鏡。此望遠鏡將不受人類和地球濃厚大氣層的無線電干擾，協助天文學家探索更多宇宙的祕密。
前所未有
NASA 噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的機器人技術專家班迪派耶博士（Saptarshi Bandyopadhyay）是該計畫的提案人。他認為月面隕石坑電波望遠鏡（Lunar Crater Radio Telescope，LCRT）與地球上的望遠鏡或繞地衛星式的望遠鏡相比，具有巨大的優勢。
由於該望遠鏡位於月球的另一側，因此月球本身可以作為屏障，能隔離來自地球、衛星甚至太陽的無線電波干擾。而地球大氣層會反射波長大於 10 公尺的光，LCRT 也將使科學家得以在沒有地球大氣層面紗的情況下觀察宇宙。
提案中寫道：「該望遠鏡可以觀察迄今為止，人類尚未探索過的 10 至 50 公尺波長電波，從而在宇宙學領域推進巨大的科學發現。」
千里之行
LCRT 計畫建造在直徑 3 到 5 公里的隕石坑，由 NASA 的攀壁機器人 DuAxel Rovers 拉起直徑一公里的網狀鋼索結構，成為太陽系中最大的填充口徑電波望遠鏡（filled-aperture radio telescope），使用單一碟狀天線，並且全口徑均有反射面。
目前最大的填充口徑電波望遠鏡是中國貴州的 500 公尺口徑球面無線電望遠鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope，FAST），其同樣建立在天然的地形上，在今年通過驗收並開放。而 LCRT 將會是它的兩倍大。
NASA 的創新先進概念計劃（NASA Innovative Advanced Concepts program）將為 LCRT 提供 12.5 萬美元（約為 374.8 萬元台幣或 96.8 萬元港幣）作為第一階段的研究經費，以了解這種望遠鏡的可行性。
班迪派耶博士表示：「我們將聚焦在 LCRT 的機械結構設計上、尋找適合的隕石坑，並且將它的效能與其他已書面提出的構想相比較。」
參考資料：
Hall, L. (2020, April 6). Lunar Crater Radio Telescope (LCRT) on the Far-Side of the Moon. Retrieved April 25, 2020.
Ferreira, B. (2020, April 13). NASA’s Plan to Turn the Moon Into a Telescope Looks Like the Death Star. Retrieved April 25, 2020.
Saplakoglu, Y. (2020, April 14). NASA funds proposal to build a telescope on the far side of the moon. Retrieved April 25, 2020.
