記得瘋狂動物城的樹懶嘛？無論棉尾兔-朱迪和赤狐-尼克如何著急，樹懶-閃電永遠總是慢條斯理，讓朱迪和尼克發狂（此處還有暗諷美國BMV-機動車管理當局辦事效率過慢）。
悠閒的樹懶
不過今天要說的是樹懶已經滅絕的親戚——地懶。近日，科學家在厄瓜多爾發現了一大群聚集在一起的地懶屍骨化石(Lindsey, Lopez Reyes, Matzke, Rice, & McDonald, 2020)。這些屍骨化石據測定大約可以追溯到260萬年到1.17萬年前。這些動物的屍骨化石排列的狀態顯示這些地懶可能是在同一時間死亡，並且死在了一個充滿地懶排泄物的坑中。不知道為什麼這麼多地懶在一起排泄，還在同一時間排泄，不過說真的，他們可能真的是第一個死在自己排泄物裡的動物。
地懶化石（圖片來源：Tom Doge|The Columbus Dispatch|AP）
聽起來死在自己糞便裡的地懶好像很廢柴的樣子。可要是你瞭解到他們在史前生活的狀態，或許你就多了幾分敬意了。巨型神獸-地懶和現代樹懶相比，地懶簡直就是巨型猛獸。地懶大約在3500萬年前首次出現在南美洲。他們的體長可達3米，如果算上巨大的尾巴，可將近5-6米。他們的體重可重達幾噸，是有史以來南美最大的陸生哺乳類動物。毛髮厚重，主要集中在身體側面和後肢上，是一層最好的鎧甲。
地懶（圖片來源：大英百科全書）
由於地懶的後腳也有長長的利爪，它們的腳掌很難完全放平到地上（注意看上圖大英百科全書裡地懶的後腳），所以他們都是側著腳掌著地，並且靠著大尾巴形成一個三角的支撐來平衡自己身體的。地懶也很“懶”嗎？雖然地懶和樹懶是近親，但是地懶可不像樹懶那麼“懶”。 事實上樹懶行動緩慢和他們吃的食物有關係。樹懶因為身體較小，也沒有門牙，只能吃葉子或者花朵。這些植物的熱量非常低，也就意味著他們必須用非常緩慢的新城代謝速度來應對這種低能量的攝入(Dowling, 2019)。相比起來地懶體型龐大，每天要吃大量的食物才能保證不餓肚子。雖然他們看著笨重，但是為了能夠吃到足夠的食物，他們的行動速度可不能太慢，否則根本吃不飽，所以他們的行動速度至少不會比樹懶慢。BBC曾播出過一個地懶的影片（Walking with Beast），其中一個大地懶毫不在乎的一巴掌把一群劍齒虎從面前趕走，還一巴掌拍死了擋道的領頭熊虎，可見速度和力量可不是一般的快。雖然地懶早就滅絕，這是電腦合成的影片，想像一下一個有著大象的體重，長頸鹿的身高，附帶上強勁有力的臂膀，鋒利的巨爪，厚實的鎧甲的怪物，呼的一爪子對著面門來一下，是多麼可怕，想起來就讓人瑟瑟發抖。
大地懶對峙熊虎 （圖片來源：BBC ）
開玩笑的嗎？有著巨大身體的樹懶居然還是素食者！多年來，地懶的飲食習慣一直是一個謎。他們手掌上有著長長的巨爪到底是用來挖地吃昆蟲，還是當作捕獵工具吃肉，抑或是和樹懶一樣吃葉子的呢？通過研究地懶的牙齒，科學家們認為地懶是吃素的。地懶的牙相對比較鈍，他們可以通過強壯有力的後腿站立，夠到枝幹的頂端，獲取最鮮嫩的葉子。
地懶站起身吃書上的嫩葉（圖片來源：mammal kingdom)
這樣的猜測到2017年得到進一步證實。德國的科學家研究了屍骨化石中的蛋白成分，證實了大地懶是素食動物(Bocherens et al., 2017)。在北美，常常能夠發現地懶和猛獁像在同一個地方棲息，真的難以想像，當這兩種巨型動物對植物資源爭奪的是一種怎麼樣的畫面。人類的矛下亡魂一系列研究表明，地懶會爬樹，打洞，還會遊泳，簡直是三項全能的巨型猛獸。但是大約在1.1萬年前，地懶徹底滅絕了。對地懶的滅絕也有諸多猜測，很長時間以來，科學家認為地懶的滅絕是因為氣候變化引起的。但是在地懶居住的主要幾個地區，氣候環境還是相對穩定的，所以因為氣候原因滅絕還是有很多質疑的聲音。最新研究表明，地懶很可能是因為人類捕獵過度而死亡的。通過放射性碳定測試年法，人類在首次進入地懶生活的區域後不久，地懶就迅速的滅絕了(Mason, 2005)。這些巨型生物，在作為食物鏈最頂端的人類面前，還是走到了盡頭。
地懶 （圖片來源：美國國家公園網站）
參考文獻Bocherens, H., Cotte, M., Bonini, R. A., Straccia, P., Scian, D., Soibelzon, L., & Prevosti, F. J. (2017). Isotopic insight on paleodiet of extinct Pleistocene megafaunal Xenarthrans from Argentina. Gondwana Research, 48, 7–14. https://doi.org/10.1016/j.gr.2017.04.003Dowling, S. (2019). Why do sloths move so slowly? BBC Future. Retrieved from https://www.bbc.com/future/artic … oths-move-so-slowlyLindsey, E. L., Lopez Reyes, E. X., Matzke, G. E., Rice, K. A., & McDonald, H. G. (2020). A monodominant late-Pleistocene megafauna locality from Santa Elena, Ecuador: Insight on the biology and behavior of giant ground sloths. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2020.109599Mason, B. (2005). Humans Drove Giant Sloths to Extinction. Retrieved from Science website: https://www.sciencemag.org/news/ … t-sloths-extinction
