人類給許多貓科動物都起了別名，這些別名或美麗、或炫酷、或有趣，如老虎被稱為“山神爺”，雪豹被稱為“雪山精靈”，加拿大猞猁被稱為“大腳怪”，西班牙猞猁被稱為“擬虎貓”，雲豹被稱為“樹虎”，豹貓被稱為“抓雞虎”……今天，我們就來介紹一下一種被譽為“沙漠天使”的小型野生貓科動物——沙漠貓。
圖：長有天使般面孔的沙漠貓沙漠貓：貓科動物中唯一的沙漠物種，沙漠中的小天使沙漠貓也叫沙貓，主要分佈在非洲北部、西亞和中亞的沙漠中，是自然界唯一一種主要以沙漠為棲息地的貓科動物，體型比家貓小，叫聲和家貓類似。它們長著沙黃色的毛髮，四肢上有黑色條紋；鼻子和嘴巴小小的，耳朵和眼睛又大又圓，天使一般的可愛面孔。
圖：一隻7歲的沙漠貓，看上去只有一兩歲沙漠貓早已習慣了沙漠中的獨特氣候條件，它們更喜歡在乾燥、缺少植被的沙漠區域活動。11攝氏度到28攝氏度是沙漠貓的理想活動溫度範圍，如果氣溫太高，它們會躲進自己挖好的洞穴裡休息，等到涼爽的黃昏或夜間再出來覓食。它們的腳掌上長有緻密的毛髮，可以很好地隔絕炙熱的沙子的熱量。
圖：野生沙漠貓一家值得一提的是，常有人把沙漠貓和荒漠貓混為一體，其實它們是兩種不同的貓屬動物。荒漠貓為我國獨有的野生貓科動物，分佈在我國西部地區。
圖：生活在中國西部的荒漠貓，體型比沙漠貓略大超強的耐渴能力：可以一個月不喝水能在沙漠中長期生活的動物，都有獨特的本領。沙漠中最缺少的就是水源，因此沙漠物種通常都具備耐乾旱和耐渴的能力。沙漠貓就是如此，它們可以在長達一個月的時間裡不飲水，僅僅通過獵物就可以獲取自身所需的水分。
圖：沙漠貓捉老鼠沙漠貓常以各種小型囓齒類動物為食，如跳鼠和沙鼠，還會捕食各種小型昆蟲和鳥類，以及蜥蜴、蛇等爬行動物。別看它們長著一副天使般的面孔，實際上卻是一位優秀的獵手。一旦它們在沙漠中遇到獵物，就會低下身來，眼睛死死地盯著獵物，慢慢移動，然後剎那間以接近40公里每小時的速度突然發動攻擊，將獵物捕獲。沙漠中常有毒蛇出沒，幸運的是，沙漠貓是捕蛇高手。長得太像寵物，但是卻不適合家養看到這樣天使般美麗的沙漠貓，相信很多人都有想把它作為寵物的衝動。不過，在這方面，已經有了前車之鑑：沙漠貓不適合作為寵物家養。
圖：先說好了，我不適合當寵物在20世紀初期，把沙漠貓當寵物飼養曾在巴基斯坦風行一時。但是由於圈養環境與野外環境有著很大的不同，沙漠貓很容易在圈養環境下患上各種呼吸系統疾病而死去。為了得到這種可愛的“寵物”，人們只好持續不斷地從野外捕捉，以至於沙漠貓在巴基斯坦幾乎滅絕。
圖：動物園中的沙漠貓，生活環境要儘量模仿野外環境在圈養環境下沙漠貓除了易患病外，還面臨著難以繁殖、幼崽存活率低的問題。儘管如今許多動物園都有著先進的繁育設施，但是沙漠貓依然會因為對環境的不適應而難以繁殖。在全世界的動物園中，大約只有60%的沙漠貓幼崽能活到30天，其中的主要原因是初次當母親的雌性沙漠貓的疏忽。
圖：沙漠貓分佈圖然而，儘管沙漠貓不適合當寵物，但仍不能阻止人們捕捉它們並在黑市上出售。人類的不斷捕捉以及棲息地的不斷破壞，成了它們瀕臨滅絕的主要因素。面對這樣一種天使般的貓科動物，人類必須抑制內心的衝動：它們真正的家在野外，而不是在人類家中。如果想讓“沙漠天使”一直存在，那麼就不要去打攪它們了。
