“魔鳉”我們所說的“沙漠魚”其實是指鳉形目鯉齒鳉科鳉屬鹽鳉種的魚類！因為其特殊的進化史，堪稱奇蹟，又因其只能生活在死亡谷魔鬼洞，所以被人們稱為“魔鳉”。死亡谷位於內華達洲的莫哈韋沙漠，其中的一個石灰岩洞被稱之為“魔鬼洞”，這就是“沙漠魚”棲息的地方。它們整個種族就生活在這個數十平方米的小水塘中，在脊椎動物裡棲息面積算是最小的了！
“沙漠魚”已經在地球上生活了差不多6萬年左右，它們體型較小，平均個體長度也就在5釐米左右，隨著環境的變化，它們的數量也從上世紀90年代的500多只下降到2006年的38只，已經是瀕臨滅絕，可以稱得上最稀有的動物之一！由於其獨特的稀有性，魔鳉在1966年被列入美國瀕危物種保護法案的首批物種名單。在1976年，美國最高法院宣佈，用“魔鳉”棲息地的地下水灌溉農田屬非法行為。以此來減少農業灌溉造成的地下水減少，變相的保護魔鳉的生存環境！雖然出台了一系列的措施，但是依舊不能緩解魔鳉的種族危機。有人說，既然魔鳉如此珍稀，為何不把它們遷徙到別的地方呢？
離開魔鬼洞它們就不再是“魔鳉”用遷徙的方法來改善它們的種群數量是科學家們最先想到的方法。但是，隨著研究的深入，科學家們發現，在魔鬼洞外繁殖的魔鳉已經不能叫做魔鳉，它們的形態已經發生了變化。這是為什麼呢？為了找到保護它們的方法，科學家們發現對它們的家族史進行了研究，發現了一個問題。魔鳉與關係較近的同屬於鯉齒鳉科的歐文鱂和異鳉在5-6萬年前分開，開始了獨自計進化之旅。
無巧不成書，魔鬼洞出現在莫哈韋沙漠的時間也是在5-6萬年前，所以科學家們推測，在魔鬼洞形成初期，魔鳉就已經佔領了這片領地，並在這裡生活了5-6萬年！所以，魔鳉已經與世隔絕了6萬年！而正是這種與世隔絕，造就了魔鳉的一個特性，那就是表型可塑性(一些特殊表型的形成取決於他們特殊的棲息地，一旦棲息地變了，表型特徵也會發生變化)！
這種特性是由生物個體的染色體組和生存環境共同決定的。其中生存環境在其中起到了關鍵性的作用。死亡谷中的水源是不適合魔鳉生存的，但是魔鬼洞裡的水卻能讓魔鳉存活。所以，沙漠中的罕見水源是魔鳉生存的必須條件！科學家們曾模擬魔鬼洞的環境，建造了3個“魔鳉避難所”。但是5年之後卻發現，“避難所“裡的魔鳉和魔鬼洞裡的表型差別很大，不僅如此，就連攻擊性和求偶行為都發生了改變。
這就是環境的力量，它能改變一個物種的表型、動作、行為。所以，模擬魔鬼洞所培育出來的這些魔鳉，早已是“真李鬼，假李逵”，說成是兩個物種都可以。這就是為什麼不把它們遷徙別的地方的原因，目前死亡谷的魔鬼洞是它們唯一能生存的地方！
