研究顯示，當吸血蝙蝠感到不舒服的時候，它們仍然會做出親社會的行為，比如與非近親的同類分享食物。但他們會減少與近親以外的同類的梳毛行為。流行病學家早就知道，像朋友、家人和同事這樣的社會關係密切的人，更有可能將病原體傳播給彼此。當一個人明顯生病時，他們的社會聯繫會暫時減少:當我們感到生病時，我們往往會遠離他人。當我們生病時，其他人也往往會遠離我們。這種有意識的某種程度的“社交隔離”通常有助於減緩病原體的傳播。但並不是所有的社會關係都會這樣運作。患病兒童的父母將繼續照顧這些有健康風險的兒童。這種體現父母之愛的行為不僅僅人類才有。吸血蝙蝠通常會給自己的後代和其他蝙蝠梳理毛髮，他們也分享食物。但在有蝙蝠生病的時候，行為會有些許不同。吸血蝙蝠是一種哺乳動物，一般在夜間活動。吸血蝙蝠都是群居動物，成群地居住在山谷洞穴的頂壁。與其令人厭惡的外形不同，實際上吸血蝙蝠是比較講究乾淨、整潔的動物，大部分時間都用來認真地梳理打扮，經常用利爪把身體上纖細柔軟的毛梳理整齊，這也可以清除寄生在它們發毛上的寄生蟲。吸血蝙蝠群體中的聯繫較為緊密，它們會互相梳毛，還會進行食物共享。如果某隻蝙蝠沒能獲取到食物，另外一隻甚至幾隻已經吃飽的蝙蝠會吐出血來喂給飢餓的同類。這種行為互惠在在親屬群體和“朋友”中發生的概率更高。此前，有研究發現，陌生的吸血蝙蝠通常是從互相梳理毛髮開始，逐漸發展為成本更高的食物共享關係。為了追蹤吸血蝙蝠群落的疾病和行為，在本次研究中，研究人員給一些蝙蝠注射了一種能觸發它們免疫系統的物質——蝙蝠感覺比平時要差，但實際上並沒有患病。在這種情況下，不相關的蝙蝠會停止互相梳理毛髮。但是母親們繼續照顧她們的孩子，即使其中一個孩子似乎被感染了。“在這些梳毛方面的變化中，不相關的蝙蝠和母子關係之間存在差異。所以，看起來是這樣的，生病的媽媽繼續給它們的後代梳理毛髮，健康的媽媽也繼續給生病的後代梳理毛髮……而我們發現，不相關的蝙蝠之間的梳毛行為減少了。”得克薩斯大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)綜合生物學研究生Sebastian Stockmaier領導了這項研究。食物共享行為看起來與梳毛行為不同。“看起來生病的蝙蝠仍然會從其他蝙蝠那裡得到食物，但是它們被其他蝙蝠梳毛得更少了。因此，疾病導致了這些社會行為的變化。”這項研究發表在《動物生態學期刊》(Journal of Animal Ecology)上。疾病對社會交往的影響取決於行為和關係的類型。吸血蝙蝠之間的社會關係很像人類的友誼。Stockmaier說，當我們試圖通過社交網絡瞭解傳染病的傳播時，吸血蝙蝠告訴我們，人際關係的類型和互動的類型都是需要考慮的重要變量。
