如果你要去研究企鵝，你可能得注意一件事兒：它們的便便會產生笑氣，小心別吸嗨了。別不在意，這事可是真實發生在了一群科學家身上。位於丹麥和中國的研究人員最近正在研究冰川退縮和企鵝數量激增對南喬治亞島溫室氣體水平的影響。結果發現，南喬治亞島正在經歷一場惡性循環：隨著溫度提升，冰川消退，企鵝越來越多，於是企鵝的便便就越來越多，導致溫室氣體濃度又越來越高。這也導致那些科學家也被迫吸入了企鵝便便排放出的一氧化二氮——俗稱笑氣。
“在吸了幾個小時的一氧化二氮後，人就會變得昏昏欲睡，甚至會感到噁心和頭疼。”該研究的作者、哥本哈根大學永久凍土中心的Bo Elberling這麼說。當然，這位作者也解釋說，企鵝糞便本身不含笑氣，只是糞便中的氮氣會進入土壤中，並在土壤中轉化為一氧化二氮。研究人員在冰川前線和海岸之間的五個地點取樣，並在實驗室裡對土壤進行分析。結果發現，離企鵝聚居地最近的地點的土壤中的一氧化二氮比其他地方的多得多，而這種氣體可以使人感到放鬆甚至興奮，如同吸嗨了一般。南喬治亞島是位於南極圈以北的南大西洋上的一個島嶼。在過去的50年裡，該島的冰川一直在退縮。根據發表在《全環境科學》雜誌上的論文，這座島嶼上的一片冰川Heaney Glacier自1993年以來已經退縮了一公里。企鵝們向來尤其喜愛這塊島嶼，可能正是看上了這島嶼優越的地理位置。南喬治亞島擁有世界上最大的帝王企鵝種群，約有30萬隻繁殖鳥類。而現在，隨著冰川消退，越來越多的企鵝正在向內陸遷移。但更多的企鵝意味著就會產生更多的企鵝糞便，並會在土壤中沈澱出一氧化二氮和二氧化碳——這倆都是溫室氣體中最主要的成分。於是，所有這些分析使得研究人員得出結論：企鵝的聚居地是溫室氣體排放的熱點區域，尤其能強效排放溫室氣體一氧化二氮。隨著企鵝向內陸遷移，這種氣體的濃度可能會持續提高。當然了，這項研究的目的並不是告訴我們要去減少企鵝的數量——事實上，相比於全球其他地區因為工業生產或交通產生的溫室氣體，企鵝產生的溫室氣體數量簡直可以忽略不計。不過這項研究也告訴我們：人類造成的生態變化正在全方面改變生態系統，企鵝也難逃這種影響。還是趁早救救大自然中這種充滿魅力的生物，也是在救救人類自己了。
