據發表在《科學進展》雜誌上的一篇論文稱，在過去6600萬年中，地球曾有過近乎無冰的時期，二氧化碳水平並不比現在高多少，而且，在過去6600萬年中，在以前被認為是無冰的時代也曾有過冰川期。
美國羅格斯大學地球與行星科學系的傑出教授肯尼斯·G·米勒說：「我們的團隊證明，地球的冰川歷史比以前認為的要複雜得多。雖然二氧化碳水平對無冰期有重要影響，但地球軌道的微小變化是冰量和海平面變化的主導因素，直到現代為止。"
近幾十年來，地球海平面上升速度加快。到2100年，海平面上升有可能永久淹沒人口稠密的沿海城市和社區、其它低窪地帶和基礎設施，它還對許多生態系統和經濟構成了嚴重威脅。
該論文重構了自恐龍時代結束以來的海平面和冰川化的歷史。科學家們根據深海地球化學數據，將全球平均海平面的估計值與大陸邊緣記錄進行了比較。大陸邊緣，包括大陸架上相對較淺的海洋水域，可以延伸到距離海岸數百英里的地方。
研究顯示，在1700萬至1300萬年前，地球幾乎處於無冰期，當時大氣中的二氧化碳（驅動氣候變化的關鍵溫室氣體）的濃度並不比現在高多少。
米勒說：」我們證明，儘管大氣中的二氧化碳對地球上的無冰期有重要影響，但人類影響之前的冰量和海平面變化主要與地球軌道和距離太陽的微小變化有關。」
最大的海平面下降發生在大約2萬年前的最後一次冰川期，當時水位下降了約121米。隨後，海平面每10年上升0.3米，從1萬年到2000年前，海平面快速上升的速度有所減緩。直到1900年左右，海平面上升一直處於停滯狀態，隨著人類活動開始影響氣候，海平面上升速度開始上升。
未來的研究工作需要重建4800萬年前的海平面變化歷史，以確定地球完全無冰的時間，大氣中的二氧化碳在冰川化中的作用，以及人類之前大氣中二氧化碳自然下降的原因。
