我們所生活的地球上擁有著各式各樣的生命形態，據不完全統計，人類已知的物種便已經超過了100多萬種；從本質上講，地球上的所有生命，包括人類、動植物甚至微生物，都離不開一種基本元素，那就是碳元素。
因此，碳元素被認為是構建生命的基礎，通常被稱為碳基生命，同樣，科學家也正是依據以地球的碳基生命為依據去尋找地外生命。然而，在近些年的地外生命研究中，越來越多的科學家發現，宇宙中不僅有除了地球上的碳基生命，極有可能存在著矽基生命，地球對於所有生活的生物而言，是環境舒適易於生存的，但對於矽基生命而言卻恰恰如同地獄一般。
早在19世紀中期，波茨坦大學的天體物理學家朱利葉·斯希納（Julius sheener）就在一篇文章中指出了矽基生命的可能性。在元素週期表中，碳和矽非常相近的；此外，矽還具有與碳相似的特性，它們都能組成長鏈和聚合物，值得注意的是，矽只能是雜環聚合物化合物。
因此，矽基生命的新陳代謝比人們想像的要複雜得多，這使得科學家無意中排除某些行星上存在矽基生命的可能性。如果以碳元素為藍本，矽基生命必須有矽多肽、矽蛋白、矽基因等。但目前來看，矽原子組成的矽鏈，在保證穩定性的前提下，矽鏈長度最多保持在15個矽原子左右，不能接觸水分子，否則它會立即破裂。
這樣一來，矽基生命存在的形式變得非常苛刻，但在太陽系中，就有這樣一顆行星球，其內部流動著大量的液體，卻沒有一滴水，而是海洋般豐富的液態甲烷。
這顆星體便是土衛六，土衛六是太陽系中唯一一顆擁有較厚大氣層的衛星。此外，這顆行星還有豐富的甲烷。由甲烷組成的液態“海洋”深度可能超過100公里。科學家認為，數百噸的矽基生命可能存在於液態海洋中。
