在南非發現了一層最有可能生活在古河床底部的微生物化石層。據《自然地球科學》上發表的一項新研究，這些微生物生活在大約32.2億年前。
墨西哥自治大學國家地質生物學家雨果·貝拉爾迪·坎佩西（Hugo Beraldi Campesi）對《生活科學》說，在地球歷史早期存在生命的測想已經存在了幾十年，但缺乏確鑿的證據證實其存在，原因可能是地球的大部分地區在水下直到30億年前。
去年，倫敦大學學院（UCL）的一個獨立研究小組發現了加拿大的微生物遺骸，他們估計這些遺骸至少有37.7億年的歷史。這些發現很不尋常，證據仍然很少。但是這些最近的發現揭示了地球歷史上的一個時期，當時這個地球充滿了微觀生命。倫敦大學學院（UCL）地球科學和倫敦納米技術中心的研究員馬修·多德告訴美國有線電視新聞網，這些發現表明，生命的起源可能是「在地球形成後不久，從海底熱的海底通風口出現的」 。
這項新研究的參與者、法國歐洲海洋研究所的地球化學家史蒂芬·拉隆德（Stefan Lalonde）對《生活科學》說：「歐洲海洋研究所的研究人員在南非東部的巴伯頓·瑪空瓦山脈（Barberton Makhonjwa）發現了被認為是世界上最古老的海岸線之一的化石微生物 。」這些化石證明，一片厚厚的微生物曾在這個地方繁衍生息，其他生命也可能在那裡生活。在時間上凍結的波紋圖案表明，微生物片覆蓋在河流或溪流的底部。
「這基本上是地球上最古老的河床，」拉隆德說。「它已經包含了生命。」
在化石中發現的氮原子表明，古老的微生物消耗了硝酸鹽，這會給它們提供茁壯成長的能量。它們可能生活在地球的太古代時期，持續時間從40億年到25億年前。
貝拉爾迪·坎佩西說：「這證實了陸地大陸的完全發展」 。
