「我的意中人是個蓋世英雄，有一天他會踩著七色雲彩來娶我，我猜中了前頭，可是我猜不著這結局……」。經典的台詞讓我們笑中含淚，唏噓不已。紫霞仙子當然是虛構出來的，不過七彩祥雲倒是真的有！
和雨後經常出現的彩虹類似，七彩祥雲也是陽光和大氣中的水分共同創造的奇觀。出現在高空的七彩祥雲一般是環天頂弧或環地平弧，它們都是陽光在雲層中細小冰晶上折射後形成的美景。
環天頂弧是在天空高處出現的七色圓弧，形成於和太陽同一側的天空。當太陽處在天空下方，以一定的角度照射距離地面6000米到8000米的雲層時，陽光會從雲中細小冰晶的平坦底面進入，隨後從其中一個稜鏡面折射而出，形成一個發光的七彩圓弧。圓弧自上而下的顏色順序分別是：紫、靛、藍、綠、黃、橙、紅，像是一段完全顛倒了的彩虹。
環天頂弧只能在太陽的仰角低於32.2°時形成。當太陽的仰角在22°時的環天頂弧最明亮，因為這時的太陽光進入和離開冰晶時的偏向角最小。在寒冷的北方，太陽的角度通常比較低，富含冰晶的捲雲也比較常見，容易形成美麗的環天頂弧。在溫暖地區，環天頂弧相當少見，通常只出現在春秋兩季的清晨或黃昏。傍晚時分現身於揚州上空的七色祥雲，其實就是一次環天頂弧奇觀。
環地平弧也被稱為日承或火彩虹，是另一種風格的七彩祥雲。當太陽處於接近天頂的位置，陽光穿過富含冰晶的捲雲發生折射，便有可能出現環地平弧。環地平弧的產生原因和環天頂弧類似，但陽光是從冰晶的上方入射的，所以七彩光暈的顏色排列與環天頂弧正好相反。
環地平弧的形成條件非常苛刻，太陽距離地平線至少要有58°以上仰角，雲層高度要在6000米左右並富含細小的冰晶。因此，環地平弧的形成幾率非常低。如童話般絢爛的火彩虹，只有很少的有緣人才能一見。
