地球上大部分生物的生命周期從幾天到幾十年、幾百年不等。例如，蜉蝣的生命僅為一天，格陵蘭鯊魚的壽命可達400年，一個人的生命最長也不過百餘年。
在浩瀚無垠的宇宙中，人的生命顯得渺小且短暫，很多人進而尋求永生的秘訣。在秦代，秦始皇為追求長生不老，延長壽命，曾派方士徐福出海去尋求長生不老藥，最後不知所蹤。神話傳說里，后羿的妻子嫦娥為求得長生不老，偷偷服下不死藥而奔月。
20世紀以來，全球人類平均預期壽命提升了一倍以上，人類壽命在逐漸延長。目前地球上已知最長壽的人，活了122歲。這不禁令人開始思考，人類的壽命極限是多少歲？
人類為了延長壽命，開始在大自然中尋找永生的秘訣。自然界中的水螅和燈塔水母，是人類目前已知幾乎不會衰老的動物。
通常來說，普通的水母在有性生殖後最後會死亡。燈塔水母卻十分任性，在生殖後可以返回到水螅型，也就是未發育成熟的幼體狀態，此技能堪稱是自然界的「返老還童」之術。
其實，地球上還有另一種長期存在的生命。在西伯利亞的永凍土冰芯中，科學家們發現了一種稱為闊口罐病毒的巨型病毒。這種病毒來自3萬年前，當該病毒被解凍後，它們還能成功復活過來。所以，闊口罐病毒在永凍土內其實是處於長期休眠狀態的。
3萬年前的病毒可以被成功復活，那麼，潛伏在永凍土中的生命是否可以幫助人類延長壽命，甚至實現永生呢？
莫斯科國立大學的阿納托利•布魯奇科夫博士（Anatoli Brouchkov）是一位凍土科學家，他在2009年研究西伯利亞永凍土時，從該永凍土中提取到了一種350萬年前古老的細菌——芽孢桿菌F。
350萬年前的芽孢桿菌F被提取解凍後，成功復活了。相比較闊口罐病毒，芽孢桿菌F的存在時間更久遠，這引起了布魯奇科夫博士的好奇，並希望藉此找到長壽的秘密。布魯奇科夫博士通過實驗發現，芽孢桿菌F有特殊功能，把該細菌注射到年老的雌性老鼠體內，雌性老鼠奇蹟般地重新獲得了生殖能力。
實驗表明，芽孢桿菌F不僅可以增強疫系統，還可以刺激受試動物的發育和生長，將該細菌運用在人類白細胞和紅細胞實驗中也十分理想。布魯奇科夫博士推測，芽孢桿菌F內存在某種機制，而這種機制可以讓芽孢桿菌F長期休眠於永凍土內。
布魯奇科夫博士表示，這種相同的機制或許是人類是否可以延長壽命的關鍵，甚至有可能讓人類從而獲得永生。布魯奇科夫博士想要看看，如果往人類身上注射芽孢桿菌F，那會發生什麼？
於是，布魯奇科夫博士往自己體內注射了芽孢桿菌F。之後，布魯奇科夫博士感覺到自己的免疫系統明顯增強，比如，他感覺自己相比較以前更健康了，也不再像從前那樣感到累。在注射了芽孢桿菌F後的兩年里，他都未曾得過流感。布魯奇科夫博士認為這些變化是否和自己注射了芽孢桿菌F有關，他尚不清楚。
為了找出其中哪些蛋白質保護基因結構不被破壞，哪些基因可以使芽孢桿菌F變得長壽，布魯奇科夫博士還對芽孢桿菌F的基因進行測序。但該項實驗困難重重，芽孢桿菌F內的長生機制仍是一個未解之謎，是否可以幫助人們延長壽命也未可知，還有待一步研究的確認。
