為什麼有些人怎麼都吃不胖？新近研究指出，這並非上天不公，也不是投胎有天賦，而在於孕期運動。也就是說，如果母親在懷孕時適當運動，會提升後代的代謝健康，不易造成肥胖。
近期《Science Advance》一研究指出，這種人體肥胖差異的原因在於孕期運動。研究表明，產婦在懷孕時適當鍛鍊能產生一種 apelin 激素，刺激胎兒棕色脂肪組織（brown adipose tissue，BAT）和米色脂肪組織發育，對後代的代謝健康產生有益影響。
人體的胖瘦程度由脂肪細胞（Adipocyte）數量和大小決定，人體脂肪細胞可分為白色和棕色脂肪細胞兩大類。在正常情形下，脂肪細胞數目到了青春期後就不再增加。
每個成人約有 300 億個白色脂肪細胞，多以惰性較強的大油滴形式儲存能量。而棕色脂肪細胞含許多小顆粒的油滴和栗色的分子機器（粒線體），粒線體能將油滴分子分解轉化，產生熱量，調節脂質比例。
值得一提的是，先前科學家認為，所有棕色脂肪組織會在兒童期逐漸消失。不過後來又研究發現，成人體內也有棕色脂肪。科學家將棕色脂肪視為打敗肥胖症的「最佳盟友」，關於棕色脂肪的研究也越來越多。
先前研究指出，懷孕期間處於肥胖狀態的孕婦，產下的小孩棕色脂肪組織生成會減弱；也就是說，會更容易肥胖。不過，這個研究卻未解釋有的母親身材苗條，後代卻有肥胖症。
由此，研究人員提出一種新的假設──孕期運動可能會影響胎兒後期發育。換句話說，如果孕期能透過運動產生更多棕色脂肪組織，這種先天優勢可能就是「怎麼吃也吃不胖」的神奇能力之源。
為了證實這個想法，研究人員選擇孕期運動和不運動的瘦母鼠為實驗對象，對比觀察孕期運動能否刺激棕色脂肪產生。
棕色脂肪在生成和活動過程，需要名為 PRDM16 的轉錄因子，這是一種關鍵的發育基因，需要與活躍的 DNA 甲基化作用才能引起基因表達，進而觸發棕色脂肪生成。
研究人員發現，運動組小鼠後代的 PRDM16 表達量大幅提升，也就是說運動組小鼠後代生成棕色脂肪的能力更強；且這種能力無性別之分，也就是說，無論後代小鼠是雄性還是雌性，產生 PRDM16 的指標一致。
實驗數據表明，相同餵養條件的前提下，孕期運動的小鼠後代肩胛部位的棕色脂肪組織含量比對照組（孕期無運動）高 37.8%。
那麼，這些高含量的棕色脂肪組織能發揮作用嗎？
值得說明的是，棕色脂肪是一種天然抗冷機制，生物體內遇冷時，棕色脂肪能釋放脂質熱量以維持正常體溫。不僅如此，棕色脂肪組織能維持能量平衡，使體重維持在恆定區間。
故研究人員透過寒冷環境暴露和高脂餵食兩種方式研究。
結果顯示，運動組小鼠後代在冷環境暴露實驗更能調動葡萄糖，透過降低血糖濃度達到生熱作用。另外，長達 8 週的高脂飲食餵養下，運動組小鼠後代由於能消耗更多能量，體重增加較少。
總結來說，孕期運動的母鼠能保護後代免受飲食造成的肥胖困擾。
前面提到，由於 PRDM16 增多使生成棕色脂肪的能力增強，那麼，PRDM16 為何會增多？
這與名為「apelin」的激素相關。apelin 是肽激素，透過運動有道脂肪肌動蛋白（exerkine），調節胎盤滋養層營養攝取，和母親與胎兒之間的內分泌聯繫發揮關鍵作用。
孕期適當運動，能在胎盤附近營造低氧環境，促進胎盤血管生成，產生的血管內皮細胞可促進 apelin 分泌。
由此，研究人員認為，孕期運動會產生 apelin 激素，apelin 會增強 PRDM16 的表達，進而提升胎兒的棕色組織含量。
研究人員還發現，如果孕期沒怎麼運動，僅給孕期母鼠定期注射 apelin，後代也能免受肥胖困擾，與運動組小鼠後代無太大差異。
研究最終指出，懷孕期間適當運動對後代的代謝健康至關重要。
事實上，這並非首次有研究指出孕期運動的好處。2014 年，雜誌《Diabetes》刊登的研究表明，孕期適當運動能預防後代罹患代謝失調症狀，抵消孕婦在懷孕期間過度飲食造成的負面影響。
不過，即便孕期運動對胎兒有益，但懷孕也是特殊時期，運動需在專業人士指導下進行，避免受傷，絕不能盲目運動。
