在中國古代存在著許多陋習，尤其是針對女性的，其中最廣為人知的就是裹小腳，為了符合當時社會的審美觀念，只要女孩子成長到5至8歲左右就要開始進行纏足，而女性們也因為這項殘忍的習俗而備受痛苦，骨骼也因此畸形。而在宋代還有另外一項陋習限制住女性身體的成長，那便是束胸。
事實上，每個朝代都有屬於自己的審美觀念，從當代的服裝上也能看出之間的審美差異，像是唐朝就以豐腴為美，女子的衣著則是偏好較為「清涼」的露胸裝。而在宋朝則是以「平胸為美」，為了滿足這項審美觀念，在宋朝就十分流行「束胸」。
雖然束胸這項陋習在宋朝興盛，但其實它起源於先秦，在先秦時代有一種內衣十分緊身且可以幫助排除體內的汗液，稱之為「澤」，而它也就是束胸的前身，只不過這個「澤」男女皆可用，但束胸卻只限於女性。
而在宋朝，因為當時程朱理學的興起，「三綱五常」的概念被社會所接受，也更加確立了君權及父權的主導地位，對於女子的禮教約束也就相對嚴格了起來，女子不能像唐朝一般穿著較為赤裸的衣服，必須包裹地十分嚴實，很多女性也開始在尚未發育齊全時，就用粗糙的布料將胸部包裹起來，束縛其往後的成長，也逐漸地養成了「以平胸為美」的概念，而這種陋習不只約束了女性的身體發展，也限制住了她們心靈及思想上的成長。
