英國衛報報導，科學家發現了一種以有毒塑膠為食的細菌。這種微生物不僅能分解塑膠，還能將塑膠當成食物來驅動分解的過程。
這種細菌是在塑膠垃圾場發現的，是已知第一個會分解聚氨酯的微生物。研究團隊成員之一、德國萊比錫亥姆霍茲環境研究中心學者赫曼．海皮爾（Hermann Heipieper）說：「這些研究結果對於重複利用難以回收的聚氨酯產品來說是很重要的一步。」
聚氨酯分解會釋放出有毒和致癌的化學物質，這些化學物質會殺死大多數細菌，而新發現的菌株卻能夠存活。這項發表在《前端微生物（Frontiers in Microbiology）》期刊上的研究辨識出一種新的假單胞菌菌株。假單胞菌的特性就是能夠耐受嚴苛的環境條件，如高溫和酸性環境。研究人員在實驗室中以聚氨酯的關鍵化學成分餵食該菌株。 海皮爾說：「我們發現，這種菌株可以將聚氨酯當作碳、氮和能量的唯一來源。」
自1950年代以來，全球已經生產了超過80億噸的塑膠，其中大多數最終汙染了世界陸地和海洋，或進入垃圾掩埋場。科學家說，塑膠對自然環境造成近乎永久性的汙染。海皮爾表示，新研究已經辨識出這種細菌及其部分重要特徵，要大規模使用這種細菌大概還需要10年時間，此時最重要的是減少使用難以回收的塑膠，並減少環境中的塑膠量。
