你相信沙漠裡會出現「冰錐」嗎？科羅拉多大學（University of Colorado）波德分校研究人員，日前在智利乾燥嚴寒的沙漠地區，發現了大量的「冰錐陣」，呈現匕首狀垂直排列，而模樣像是懺悔者祈禱時穿的白長袍，因此又被稱為「懺悔者(penitentes)」。
研究團隊日前至智利阿塔卡馬沙漠 (Atacama Desert) ，登上智利的尤耶亞科火山（Volcán Llullaillaco），其為最高的休眠火山，最高峰海拔高達6739公尺，因此長年被雪覆蓋，屬最惡劣環境之一，並於海拔約5000公尺冰柱上發現紅色斑點，並其中含有微生物雪藻(snow algae)，對此進行檢測，證實樣本中存在衣藻 (Chlamydomonas) 與擬衣藻 (Chloromonas)。
微生物學家勞拉(Lara Vimercati)表示，雖然雪藻常見於冰雪圈 (cryosphere)，但有趣的是，冰錐陣中裡的雪藻，竟與高山環境的雪藻特徵相似，得知高山與極地環境中的雪藻關係密切，這是首次發現能於極端嚴寒地區生存的微生物藻類，這也間接代表，冰錐陣宛如生命綠洲，在極惡劣環境中，微生物群落靠雪提供的水源生存。
冰錐陣也讓研究員了解生命的極限，推測冰錐若可出現於極端環境，甚至作為生命的綠洲，也可能存在於其它星球，在冥王星（Pluto）、木星的歐羅巴衛星（Europa）表面上，都曾發現類似冰錐、冰火山等，而這些微生物究竟如何找到冰錐，與冰錐體形成的原因是否有關，仍是科學家研究的目標。
