全世界的珊瑚礁正面臨海水溫度上升導致大規模白化死亡的生存威脅，今年強烈的聖嬰現象更是雪上加霜。發表於權威期刊《科學進展》（Science Advances）的最新研究指出，美國史丹佛大學團隊發現了一項突破性的珊瑚復育機制。研究人員實驗證實，只需將健康的菜花珊瑚（cauliflower coral）與白化的同類珊瑚保持直接接觸5天，就能透過轉移健康的光合共生藻，讓面臨死亡威脅的白化珊瑚完全恢復色彩與健康。
這項發現打破了過去將白化珊瑚視為「無拯救可能」的觀念，為氣候變遷與海水升溫威脅下的海洋生態帶來新希望。
這項由史丹佛團隊發起的實驗發現，健康與白化珊瑚接觸 1 至 2 天後，兩者組織會開始融合並建立「營養高速公路」。 透過此通道，健康珊瑚能將提供食物與色彩的共生藻傳輸給白化個體。研究主要作者柯林斯（Daniel Collins）指出，兩者接觸至少需滿 3 天才能啟動復原，5 天即可完全康復並安全分離。
不過，該療法目前面臨明確的生理限制：兩株珊瑚必須擁有相同的基因背景（genet）。 若基因型不同，珊瑚會釋放刺細胞產生排斥反應，類似人類器官移植的排斥現象。由於在自然珊瑚礁上逐一進行人工接觸並不具備大規模可行性，研究團隊目前正著手探索提煉並大量培育健康共生藻的技術。 由於基因排斥僅發生於珊瑚宿主本身，直接大規模投放培育共生藻將能繞過基因不符的障礙，為未來全球大面積珊瑚礁復育提供潛在的實用解決方案。
