提到唐高宗李治，許多人都認為他性格軟弱，甚至被武則天架空，成了歷史上的「傀儡皇帝」。然而近年不少史家認為，李治其實是深藏不露的權謀高手，他善於隱忍、步步布局，先避開皇子奪嫡之爭，再藉由扶植武則天、瓦解長孫無忌等關隴貴族勢力，逐步收回皇權，推動法制、科舉與對外擴張，使唐朝版圖達到鼎盛。武則天日後崛起固然改變歷史，但她的上位，也成為李治重塑大唐權力結構的重要一步。
隱忍不爭 意外登上帝位
李治是唐太宗李世民與長孫皇后的第三子，也是嫡子之一，相比太子李承乾、魏王李泰等兄長，他既沒有顯赫戰功，也沒有過人的政治聲望，因此從未被視為最有希望的皇位繼承人。當其他皇子積極展現才能、爭取父皇青睞時，李治始終保持低調，待人謙和，鮮少捲入權力鬥爭。
然而，正是這份不爭，反而成了他最大的優勢，李承乾因謀反遭廢，李泰也因爭位失去李世民信任，原本激烈的皇位競逐最終兩敗俱傷，李世民重新審視眾皇子後，認為性情穩重、仁厚寬和的李治最適合承擔大任，於是立他為太子。貞觀二十三年（649年）李治順利繼位，看似「撿到皇位」，實則是在各方勢力消長中成為最後的贏家。
權臣壓境 李治選擇先忍後發
李治登基時，真正掌握朝廷大權的並非皇帝，而是以舅舅長孫無忌為首的關隴貴族集團，這些人都是追隨李世民打天下的開國元老，不僅資歷深厚，在朝中更擁有龐大人脈與影響力，年輕的李治根本無法正面抗衡。
面對權臣壓力，李治沒有急著清算，而是刻意展現溫和、順從的一面，降低對方戒心，同時暗中培養自己的政治力量。直到長孫無忌勢力愈發龐大，甚至頻頻干預皇帝決策與人事安排時，李治才開始布局反擊，他明白，若不能拔除這股勢力，皇帝終究只是有名無實。
扶植武則天 打破門閥勢力
李治反擊權臣最重要的一步，就是改立武則天為皇后，當時王皇后背後有長孫無忌等大臣支持，而武則天雖然深受皇帝寵愛，卻沒有強大的家族背景，只能依靠李治的扶持。因此，立武則天為后，不只是感情選擇，更是一場精心策畫的政治布局。
儘管朝中大臣幾乎一面倒反對，李治仍堅持廢王立武，武則天登上后位後，也展現出卓越的政治手腕，與李治形成默契，共同打擊長孫無忌集團。隨著長孫無忌遭到貶黜、其黨羽相繼失勢，關隴貴族長年壟斷朝政的局面逐步瓦解，皇權終於重新回到李治手中，而武則天也成為他最重要的政治盟友。
掌握實權 開創高宗盛世
收回皇權後，李治並沒有沉迷享樂，反而將重心放在治理國家，他修訂《唐律》，完善法制內容，使法律制度更加健全；同時改革科舉制度，讓更多寒門子弟有機會憑藉才能進入仕途，逐步削弱世族長期壟斷官場的局面。
對外方面，李治延續唐太宗的擴張政策，先後滅亡高句麗、平定突厥、穩固西域，讓大唐疆域達到歷史最大版圖。不少學者認為，若論疆域擴張與制度建設，高宗時期甚至超越貞觀之治，只是因李世民與武則天兩位歷史名人的光環太過耀眼，使李治的政績長期遭到忽略。
武則天稱帝 是布局也是變數
後世普遍認為，武則天掌權代表李治大權旁落，但另一種觀點則認為，「二聖臨朝」其實是李治主動設計的政治模式，武則天辦事果斷，擅長處理政務，也敢於打擊既得利益集團，正好能協助皇帝推動改革，穩定朝局，因此李治願意給她更多權力。
李治原本的構想，很可能是讓武則天輔佐太子，待新皇順利接班後再逐步交還政權，然而，他晚年健康每況愈下，兩位繼承人的能力又不足以掌控局勢，使武則天長期掌握朝政，最終一步步走向稱帝之路。這個結果或許超出了李治最初的規畫，卻也讓後世誤以為他只是個受制於皇后的皇帝。
事實上，李治未必是影視作品中那位優柔寡斷、任人擺布的君主，相反地，他更像是一位擅長隱忍、精於權謀的政治家，懂得等待時機、借力使力，以武則天為突破口瓦解門閥勢力，重新鞏固皇權，並為唐朝盛世奠定深厚基礎。
