三國第一神駒赤兔馬，被形容能日行千里、縱橫沙場，也因歷任主人的命運而蒙上一層神秘色彩，在《三國演義》中，赤兔馬先後跟隨董卓、呂布、曹操、關羽與馬忠，5任主人中有4人不得善終，只有曹操安享天年，因此被不少人戲稱為「剋主神駒」。
赤兔馬並非虛構神駒
許多人以為赤兔馬只是《三國演義》的虛構產物，但實際上牠確實曾出現在正史中。西晉史學家陳壽所著《三國志・呂布傳》中有一句：「布有良馬曰赤兔。」短短7個字，直接證實赤兔馬真實存在，後來南北朝史學家裴松之替《三國志》作注時，又引用《曹瞞傳》中的一句話：「人中有呂布，馬中有赤兔。」這句流傳千年的名言並非後人杜撰，而是當時流行的說法。另一部正史《後漢書》則進一步描寫，呂布騎乘赤兔衝鋒陷陣，多次率領騎兵衝破敵軍陣型，書中的「馳城飛塹」，指的並非單純速度，而是極強的機動性與爆發力，足見赤兔並非徒有虛名。
不過，與小說最大的差別也在這裡。正史雖然記錄赤兔馬屬於呂布，但沒有提到董卓是否曾將赤兔送給他，也沒寫呂布死後赤兔的下落，換句話說，史料能確定的主人只有呂布一人。至於後來世人熟知的「曹操得到赤兔，再轉送關羽」、「關羽騎赤兔過五關斬六將」、「赤兔絕食殉主」等情節，全部都出自《三國演義》，並非真實歷史。
5任主人僅曹操善終
《三國演義》中，赤兔馬共有5位主人：董卓、呂布、曹操、關羽以及馬忠。董卓將赤兔作為籠絡呂布的工具，最終被呂布所殺；呂布雖與赤兔最為契合，卻在下邳兵敗遭曹操處死；關羽得到赤兔後，與其建立深厚情感，但最後仍敗走麥城遭東吳擒殺；馬忠獲得赤兔後不久，也死於暗殺。
5位主人中，唯獨曹操壽終正寢，因此才衍生出「赤兔剋主」的說法。但若仔細觀察就會發現，這更像小說刻意安排的敘事邏輯，而不是神秘詛咒，因為曹操雖得到赤兔，卻未真正駕馭牠，更將其轉送關羽，在故事裡，他反而是與赤兔關係最淡的一人。
赤兔殉主成經典
《三國演義》中最經典的一幕，莫過於關羽死後，赤兔落入馬忠手中，卻數日不吃不喝，最後絕食而死。這段情節極具感染力，也讓赤兔從一匹名馬，升格成「忠義」象徵，但從現實角度來看，這幾乎不可能發生，尤其按照時間推算，若關羽騎的真是呂布當年的赤兔，那匹馬年齡可能已超過30歲，遠超一般戰馬的使用年限，因此史家普遍認為，赤兔殉主屬於小說創作，而非歷史事實。然而，雖然故事未必真實，但赤兔馬承載的情感卻留了下來，人們記住的早已不是一匹戰馬，而是一種在亂世中始終不變的忠誠與情義。
