大陸歷史專家紀連海指出，清朝宮女有嚴格的身分限制，必須為旗人，且位份在貴人以上的嬪妃使用的宮女，還必須出身官員之家。（示意圖：Shutterstock／達志）
在清宮劇中經常可以看到打罵宮女的情節，很容易誤會她們都是社會地位較低的下人，但大陸歷史學者紀連海指出，清朝的宮女並不是誰都能當，除了有嚴格的身分限制外，還要經過內務府選秀，甚至一部分宮女出身於官員之家，在家也是被人服侍的「大小姐」，卻要在宮中服侍牠人。
紀連海指出，在清朝無論是嬪妃還是宮女，都必須從「旗人」中挑選，漢人很少有機會能夠入宮，在滿族上三旗中有「包衣三旗」，世世代代都為皇室服務；除此之外，清宮著名的選秀制度也分為2種，一種是為了增添皇帝後宮人數，另一種則是挑選宮女，比如《延禧攻略》女主角魏瓔珞的原型人物「孝儀純皇后」，就是正黃旗包衣出身，透過內務府選秀入宮，成為宮女，最終逆襲為皇后。
雍正帝的諭旨也有提到，嗣後凡挑選使令女子，在皇后、妃嬪、貴人宮內者，官員世家之女尚可挑入；如遇貴人以下挑選女子，不可挑入官員世家之女。」意思是位份在貴人以上的後宮嬪妃，必須使用官員人家的子女，所以這些宮女原本在家中，其實也是受人服侍的「大小姐」。
但無論如何，宮女在清宮中仍屬於底層階級，有許多針對她們的規矩。第一，宮女的行動受到嚴重限制，只要有男性出現，宮女就要主動迴避，且「行不回頭、笑不露齒」，不能大聲喧嘩，甚至連自己的生命都無法掌控，若被發現自盡會受到嚴重懲罰，被救回的則發配邊疆、終身為奴，沒被救回的還會連累家人，且被曝屍野外。
第二，宮女需嚴格控制飲食，每頓飯只能吃八分飽，不能亂吃東西，以免吃壞肚子耽誤正事；第三，宮女的穿衣打扮也有嚴格規定，衣著必須樸素淡雅，衣服大多為淡綠色、紫褐色，除了皇帝誕辰的萬壽月以外，平時也不能描眉畫鬢、擦胭脂。
