漢代孝女緹縈救父親的行為感動漢文帝，於是下令廢除酷刑，未料反而讓犯人的下場更悽慘。（示意圖：Shutterstock／達志）
古代發明許多嚴刑峻法，只為了警告、懲罰犯罪的人，比如將鼻子割掉的「劓（ㄧˋ）刑」，或剁掉雙腳的「刖刑」，不過漢文帝時期，他被一名孝女所感動，決定廢除這些殘忍的刑罰，改用打板子代替，然而效果不彰，許多犯人竟在受刑過程中被打死，下場反而更慘。
大陸河南大學文學院教授王立群表示，漢文帝廢除的主要是肉刑，肉刑是非常殘酷的刑罰，包含「黥刑」，在臉上刺字；「劓刑」，割掉鼻子；「刖刑」，剁掉雙腳；至於「宮刑」指的是男性閹割，並沒有被漢文帝廢除，直到漢武帝時期的史學家司馬遷，仍受過宮刑。
而漢文帝廢除肉刑的原因，是因為被一名叫做「緹縈」的孝女感動，她的父親因為不知名原因遭人檢舉，在被押送到長安接受肉刑前，5名女兒趕到現場送行，並跟在隊伍後面不斷哭泣，她們的父親見狀不但不感動，還開口怒罵「生子不生男，緩急無可使者。」意思是沒有兒子，就算出事了也沒人能來救自己。
緹縈聽到後內心悲傷不已，於是一路跟著刑車前往長安，接著上書給漢文帝，以自己到官府做婢女為條件，希望皇帝能給她的父親一個改過自新的機會，而緹縈的這份孝心感動了漢文帝，最終決定廢除肉刑。
儘管廢除肉刑是古代中國法治史上的重大變革，但實踐效果不佳，因為這只是漢文帝個人想法，丞相張蒼和御史大夫馮敬都堅決反對，他們說不過皇帝，只能想方設法鑽漏洞，加重笞刑的責罰，雖然殘忍的肉刑消失了，打板子的次數卻增加了，導致犯人常常在受刑過程中被打死，下場反而更悽慘。
