英國倫敦的皇家植物園近日迎來罕見的「巨花魔芋」盛開，飄出陣陣腐屍臭味。（示意圖：Shutterstock／達志）
英國倫敦的皇家植物園（又稱邱園，Kew Gardens）近日迎來一朵稀有的「巨花魔芋」盛開，還有一朵即將盛開，這種花飄出的惡臭如同腐爛的屍體，且未開花的外觀長得就像是「畸形的陰莖」一樣，再加上數量稀少、十分罕見，因而聞名於世，吸引眾多植物愛好者前往朝聖。
根據《IFLScience》報導，巨花魔芋（Titan Arum）的拉丁學名為「Amorphophallus Titanum」，意即「畸形的陰莖」，表現出它尚未開花時的外型，開花時則會散發出像是腐爛屍體般的強烈氣味，因此又被稱作「屍花（Corpse Flower）」。
邱園的威爾斯王妃溫室主管德奎蕾（Solène Dequiret）透露，巨花魔芋散發惡臭的背後，其實具有重要的進化意義，這種花源自印尼的蘇門答臘島，數量稀少，在野外每朵花的距離都長達數公里遠，為了吸引遠處的傳粉昆蟲幫忙進行異花授粉，就必須長得巨大，並散發出具有刺激性的氣味；而巨花魔芋的肉穗花序（Spadix）就像煙囪一樣，會加熱以助於傳播氣味，這種方法雖然會消耗巨大的能量，但對物種繁衍來說十分重要。
巨花魔芋源於一個塊莖，當芽從地面冒出時，可能會長成一片巨大的葉子，很容易被誤認為一棵樹，藉此阻止草食動物將它吃掉；巨花魔芋的生長速度也很快速，每天大約生長10公分，每隔7到9年就會開花一次，不過它的花期也很短暫，持續1、2天便會枯萎，因此邱園的工作人員必須把握時機採集花粉。
儘管巨花魔芋在野外瀕臨滅絕，但包含邱園等植物園在內，都致力於保護該物種，使它能夠持續保存與發展，邱園工作人員指出，每年至少會有一株巨花魔芋開花，但今年大豐收，目前已經有一株開花，第二株則隨時都可能盛開。
