日本大阪大學研究團隊從魚類的生殖細胞中，發現女性較長壽的原因。(圖:shutterstock/達志)
女性比男性長壽，在世界各國都是普遍現象，年紀超過116歲的「超級人瑞榜」上，也幾乎都是女性；再者過去科學家們發現，許多物種中，雌性的壽命也往往比雄性長，但學界一直無法探究其中秘密。不過日本大阪大學一項研究指出，雌性與雄性之間的壽命差別，精子扮演了重要角色。
根據《讀賣新聞》報導，用於科學研究的小白鼠，壽命可達數年之久，進行相關實驗需要較長時間，使得研究變得困難。因此大阪大學的石谷太教授所帶領的研究團隊，選擇壽命僅數月的非洲淡水魚，作為實驗動物，並且透過操作基因，使這些魚無法產生生殖細胞，結果發現，雄性的壽命平均延長13％，而雌性壽命則縮短7％，兩者之間的壽命差異幾乎消失。
科學家進一步研究，發現無法生成精子的雄魚，肝臟產生了更多與鈣和磷代謝密切相關的活性型維生素D，有助於維持肌肉再生能力和骨量。然而無法生成卵子的雌魚，因為雌激素減少、凝血蛋白增加，導致血管阻塞的風險增高。
另一方面，科學家對具有生殖細胞的魚，適量給予活性型維生素D後，雄性的壽命平均延長21％，雌性則延長7％，因而聯想到過去人們也曾在活超過100歲的人瑞之間，觀察到與維生素D相關的基因出現特徵性變化，猜測生物的壽命可能也與維生素D有關。
