鯊魚天性兇猛,是海洋中的頂級掠食者之一,不少生物看見牠們都避之唯恐不及,然而近日外國動物學家首次發現,外表看似憨厚可愛的豹海豹,竟會主動出擊狩獵鯊魚,並將牠們吃下肚。
長年研究豹海豹(Leopard Seal)的動物學家克里斯塔(Krista van der Linde),日前和研究團隊在豹海豹的排泄物中發現鯊魚的殘骸,而且豹海豹身上也有和鯊魚戰鬥過的傷痕,種種跡象都顯示,豹海豹會以鯊魚為食,而且是主動出擊獵殺後進食,而不是等到牠們死亡才吃掉遺骸。
克里斯塔對於這項結果感到非常震驚,不過很快地,研究團隊又有新的發現,除了一般的鯊魚以外,象鯊以及幽靈鯊也是豹海豹的獵物之一,這些鯊魚有很大的尖刺以保護自己,但研究團隊在豹海豹身上找到相關的傷口,有時候尖刺甚至會直接插在豹海豹的臉上。
克里斯塔透露,目前尚不清楚豹海豹為何會冒著極大風險獵捕鯊魚,「或許鯊魚身上有我們不知道的營養,受到豹海豹的歡迎」。事實上在過去,學界普遍認為豹海豹是以企鵝或其他海豹為食,這項發現打破了大眾對豹海豹的想像,克里斯塔也說:「很少看到掠食者以其他掠食者為食,這很可能對食物鏈產生影響」。