6,600 萬年前，一場毀滅性的小行星撞擊事件引發後續地震、海嘯和無窮野火，導致當時稱霸地表的恐龍近乎滅絕，但某些哺乳動物、鳥類、青蛙、魚類等設法生存了下來。其中，蛇也是少數從小行星撞擊中倖存下來並進化的物種，且還從極少數品種演化成如今近 4,000 個物種。
恐龍在白堊紀（Cretaceous）時期占據了陸地所有階層生態位，晚期更是恐龍物種數量的巔峰，直到 6,600 萬年前，地球因小行星撞擊而經歷白堊紀﹣古近紀滅絕事件，當時地球上估計有 76% 動物與植物都消失了，但哺乳動物、鳥類、青蛙、魚類等從中倖存下來，並成為新生代的優勢動物。
而現代蛇類物種將近 4,000 種，但利用化石分析現代蛇的遺傳差異來重建進化過程，英國巴斯大學領導的團隊發現，所有現代蛇類也都可以追溯到 6,600 萬年前於小行星撞擊中倖存下來的少數物種。
推測蛇類當初從滅絕事件中活下來的原因，研究人員認為可能是蛇可以躲在地下且長時間不進食，因此競爭對手恐龍滅絕後，蛇便進入新的生態位與棲息地，開始分化出毒蛇、眼鏡蛇、束帶蛇、蟒蛇、蚺等新物種。
研究人員表示，蛇類其實非常了不起，因為牠們不僅在崩潰的食物鏈中活下來，還在幾百萬年內迅速進化以最大程度利用新的棲息地，甚至說假如沒有這次小行星撞擊事件，蛇類可能不會有如今繁榮多樣化的物種。
破壞即新生，如今蛇類對維持生態系統的穩定也至關重要，但隨著和人類活動的衝突與日俱增，許多物種又正面臨滅絕威脅。新論文發表在《自然通訊》（Nature Communications）期刊。
