一般認為，所有質量超過太陽 10 倍的恆星最終都會變成超新星，但新研究表明情況並非如此。
大型垂死恆星的模型，核心塌陷形成超新星發生在9~10倍太陽質量以上恆星，最高可達40~50倍太陽質量。超過這個質量上限的恆星，可能會直接塌陷成黑洞，而不會變成超新星。太陽質量150倍以上的超大質量恆星，可能會以極超新星（Hypernova）爆炸。這些「巨獸」並不是因核心塌縮爆炸，而是稱為不穩定對（pair instability）效應，即核心產生的碰撞光子會產生電子和正電子對。
這項新研究表明，核心塌縮成超新星質量上限可能比想像低得多。研究小組觀察一對稱為Arp 299的碰撞星系的元素豐度，由於星系正處於碰撞階段，以致該區域變成超新星溫床。因此Arp 299元素豐度應該很大程度取決於超新星爆炸釋放的元素。測量鐵與氧豐度比，以及氖、鎂分別與氧的比值後，發現Ne/O和Mg/O比值與太陽相似，而Fe/O比值遠低於太陽比值。
研究小組觀察到的比率並不符合標準核心坍塌模型，但發現如果排除任何超過23~27倍太陽質量的超新星，數據與超新星模型非常吻合。即如果恆星約27倍太陽質量以上時坍縮成黑洞，模型和觀測結果就一致。
這項研究結果並不能證明超新星的質量上限比想像小，也有可能超新星產生的氖和鎂含量比模型預測高。不管怎樣，對大恆星最後的垂死掙扎，仍有很多東西要了解。
