在2030年前，美國宇航局的火星車獲取的火星土壤樣本將飛向地球。
圖註：這張藝術效果圖所示的NASA毅力號火星車將於2021年2月降落在火星的傑澤羅（Jezero）隕石坑，並在那之後不久開始收集土壤樣本。現在，科學家們擔心一旦進入火星的酸性流體可能會破壞黏土中所含生命的證據。
雖然科學家們渴望研究紅色星球（火星）的土壤以尋找生命跡象，但研究人員必須思考一個新的挑戰：酸性流體（曾經流到火星表面）可能破壞了隱藏在火星富含鐵的黏土中的生物學證據。該研究團隊是康奈爾大學和西班牙的天體生物學中心的研究人員。
研究人員進行了涉及黏土和氨基酸的模擬，以得出有關火星上生物材料可能降解的結論。他們的論文《在暴露於酸和鹼性流體後，限制火星類似物的有機化合物的保存》，於9月15日發表在《自然科學報告》上。
康奈爾大學藝術與科學學院天文學系的客座科學家阿爾貝托·費恩（Alberto G.Fairén）是通訊作者。
7月30日發射的美國宇航局（NASA）毅力號火星車將於明年2月降落在火星的傑澤羅（Jezero）隕石坑；歐洲航天局的羅莎琳德·富蘭克林火星車（Rosalind Franklin rover）將在2022年下半年發射。毅力號飛行任務將收集火星土壤樣本，並在21世紀30年代之前將其發送到地球。羅莎琳德·富蘭克林火星車將鑽入火星表面，收集土壤樣本並進行原位分析。
在火星上尋找生命時，紅色星球的黏土表面土壤是首選的收集目標，因為黏土可以保護內部的分子有機材料。但是，表面上過去存在的酸可能損害了黏土保護先前生命證據的能力。
“我們知道酸性流體過去曾在火星表面流動，從而改變了黏土及其保護有機物的能力，”阿爾貝托·費恩（Alberto G.Fairén）說。
阿爾貝托·費恩（Alberto G.Fairén）說，黏土的內部結構分為幾層，在這些層中，生物生命的證據（例如脂質、核酸、肽和其他生物聚合物）可以被捕獲並保存完好。
在實驗室中，研究人員旨在通過在黏土中保留一種稱為甘氨酸的氨基酸來模擬火星表面狀況，該氨基酸先前曾暴露於酸性流體中。“我們使用甘氨酸是因為它可以在地球的環境條件下迅速降解。”阿爾貝托·費恩（Alberto G.Fairén）說， “通過從實驗中獲得的信息，來推斷火星表面將會發生什麼。”
在長時間暴露於火星般的紫外線輻射後，實驗表明嵌入黏土中的甘氨酸分子會發生光降解。暴露於酸性流體會擦除中間層空間，從而將其轉變為凝膠狀二氧化矽。
“當黏土暴露於酸性流體中時，層會塌陷，有機物無法保存，它們會被破壞。” 阿爾貝托·費恩（Alberto G.Fairén）說，“我們在本文中得到的結果解釋了為什麼在火星上搜索有機化合物如此困難。”
