52000年前，克羅地亞的溫迪加（Vindija）山洞裡，幾名尼安德特人正和一名年輕的男性智人訣別。智人抱著一個嬰兒，他是這名智人和尼安德特人的女兒偷偷約會生下的孩子，因為族群即將遠遷，他不得不帶著孩子離開這個山洞，這個孩子就是我們所有現代人（非洲除外）的共同祖先。
52000年後，科學家們在洞穴裡發現了這家尼安德特人的遺骸，那個女人的遺骸裡還殘留著可以提取的基因片段，在對她的DNA進行全面測序後，科學家們發現，除非洲以外，我們所有現代人的身體中至少有她1.8％到2.6％的DNA。而東亞人竟然佔比最高，達到2.3%到2.6%。剛發現尼安德特人的時候，歐洲一些人曾引以為豪，認為這種腦容量比現代人還大、體質比智人還強壯的全肉食性人種是他們的祖先。現在這個情況讓我越來越懷疑，研究來研究去，會不會到最後才發現，尼安德特人怎麼成了亞洲人的祖先了？
現代人（左）和尼安德特人比較
當然，這只是一個想像中比較溫馨且沒有獸性的故事，只是為了說明尼安德特人確曾和我們的祖先有著說不清道不明的關係，其實我們並不清楚那時候究竟發生了些什麼，劫持？殺戮？強暴？通婚？滅族？誰也不知道這些尼安德特人的基因是怎樣到了我們身上。甚至在更古老的122000年前，住在西伯利亞阿爾泰省的尼安德特人身上，就有著我們1.5％到2.1％的DNA。
但來自尼安德特人與環境相互作用有關的基因，包括毛髮、皮膚和免疫系統，確實對我們的祖先影響很大，幫助他們走出非洲後更快更好地適應了陌生細菌及飲食結構改變帶來的威脅，不過一些基因也同時為我們的身體種下了禍根。研究表明，我們從尼安德特人那裡遺傳了包括與血漿LDL膽固醇濃度、維生素D濃度、飲食失調、內臟脂肪累積、類風濕性關節炎、精神分裂症及抗精神病藥反應相關的基因變異。這些基因影響著我們的心臟病發作，並把一些精神疾病“歇斯底里”地轉移到了我們身上。
尼安德特人在歐洲和西亞生活了數十萬年，但在三、四萬年前卻神秘地徹底消失了。其原因普遍認為和我們祖先智人的入侵有關，嚴寒，近親交配，來自智人的屠殺……甚至一種說法是尼安德特人眼睛太大，需要過多腦部空間去處理視覺信息，因而處於進化劣勢。在尚不明朗的多重原因摧殘下，我們神秘強壯的表親最終沒能扛過來，殊為遺憾。當然，他們要是扛過來了，這時候到溫迪加山洞找遺骸的可能不是我們了。
這項研究發表在10月5日的《科學》雜誌上，來自德國馬克斯普朗克進化人類學研究所。
