有的運動員和健身愛好者為了輔助練就肌肉而定期使用類固醇激素。新研究發現，長期使用這類藥物將加速大腦老化。
類固醇作為一種激素，少量短期使用可以作為治療某些疾病的方法，可是長期使用其弊端可以算是臭名昭著了，包括降低睪丸激素水平，影響心理健康和引發心血管疾病等。現在一份新研究發現，它還會加速損害大腦的認知力。
這份研究的負責人挪威奧斯陸大學國家醫院（Oslo University Hospital）的比約訥貝克（Astrid Bjørnebekk）說，以前就該藥物對大腦認知力影響的研究不多。這項研究是至今為止同類中最大範圍的一次。「之前沒有研究考查過使用合成代謝類固醇對大腦老化程度的影響，這方面有很多值得去瞭解。」
研究人員用2,000名健康男性的腦部掃描數據訓練一個人工智能系統，判斷男性的年齡。之後再分別掃描130位長期使用合成代謝類固醇的、和99位沒有使用類固醇的男性舉重運動員的大腦，用這套人工智能系統判斷他們大腦的年齡。結果顯示，使用類固醇時間越長的男性，比起同齡人，其大腦老化的程度越嚴重。
研究人員表示，隨著大腦的老化，一些區域開始增厚、變大，隨之帶來一定程度的認知力損害、運動機能障礙等一系列問題。
合成代謝類固醇也分為很多種，這份研究針對的是雄性激素合成代謝類固醇（androgenic anabolic steroids，簡稱AAS），並未就不同類型的類固醇進行對比，所以不知道是不是某種類型害處更大。比約訥貝克說，運動員都知道這些藥物不好，仍然選擇使用的人可能會混合使用不同的類型，也很難找到這些人參與研究。
這份研究3月13日發表於《生物精神病學：認知神經科學和神經影像學》（Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging）期刊。
