血竭和龍血樹
血竭，又名麒麟竭，國外稱為“龍血”，是從龍舌蘭科龍血樹屬Dracaena植物的含樹脂木材中提取的。Dracaena一詞來自希臘語的Drakaina(雌龍)，指某些種類植物木質部受傷後分泌出的樹脂似龍血。
在龍血樹的原產地之一——非洲西部的加那利群島，當地人把從龍血樹裡流出的血色液體視為龍血。在當地古老傳說中，龍血樹是因巨龍與大象交戰血灑大地而生長出來的。
血竭有止血、活血和補血等三大功效，是治療內外傷出血的重要藥品，也可治療各種感染。
在我國，血竭與“雲南白藥”齊名，被稱為“雲南紅藥”，迄今已有1500餘年的應用歷史，人們視其為治療傷科和血液病的“活血之聖藥”。在我國一些傳統中成藥產品，如七釐散、跌打丸、再造丸中就含有血竭。
研究人員發現，龍血樹的木材原本是白色的，當龍血樹幹由於機械損傷或昆蟲蛀洞等而受傷後，在多種真菌尤其是禾谷鐮刀菌等病原菌的侵入和作用下，會產生紅色的樹脂，木材也變成了紅色。
植物界的長壽者
世界上，龍血樹屬植物共有150多種，主要分佈於東半球熱帶地區。我國有5種，分佈在雲南、海南和台灣，血竭含量最高的為劍葉龍血樹。劍葉龍血樹為喬木狀植物，高可達5～15米；莖粗大，常不分枝；葉聚生在莖、分枝或小枝頂端，互相套叠，劍形，薄革質；圓錐花序長40釐米以上，生於莖或枝頂端；花序軸無毛；花乳白色，2～5朵簇生；花梗有關節，位於近頂端；漿果近球形，橘黃色，具1～3顆種子。花期2～3月，果熟期6～7月。
龍血樹還是長壽的樹木，樹齡最長的可達6000多歲，所以龍血樹還有個別名叫不老松。
我國的劍葉龍血樹
長期以來，國內和國際市場上的血竭主要來自於龍舌蘭科、棕櫚科、豆科和大戟科等4科5屬的17種植物。1972年，我國著名植物學家蔡希陶教授在接受國家委託尋找南藥資源及其代用品的過程中，歷盡千辛萬苦，發現了能提取血竭的劍葉龍血樹，從而逐漸結束我國血竭主要依靠進口的局面。
雲南省孟連縣南壘河兩岸的石灰岩山地是我國劍葉龍血樹最多、最集中的地方，總面積54公頃，保存著較完整的純林。
以後，人們在雲南南部的孟定、滄源、勐臘、景谷、耿馬等地，也相繼發現散生的劍葉龍血樹林木。據統計，雲南省有劍葉龍血樹數萬株。
經植物化學分析和臨床驗證，從劍葉龍血樹提取出的血竭與進口血竭的有效成分完全相似，性能相似，效果相同，其止血效果甚至還優於後者，兩者在使用上可視為同類品。
事實上，劍葉龍血樹不僅是珍貴、稀有的植物，也是秀麗的觀賞樹。它樹形優美，是南部熱區岩溶地域園林綠化和荒山造林的重要樹種。不過，由於主要分佈地一般地形險峻，坡度極大，多數地方岩石裸露，生長環境差，劍葉龍血樹在我國間斷、塊狀分佈在北熱帶區域，形成遠隔而狹窄的小群體且個體數量極少，每公頃株數多在20～150株之間。加上其林冠下天然更新能力也差，生長速度極慢以及過度採挖小野生苗和不合理的開發利用，劍葉龍血樹種群日漸減少。
1984年，科學院植物研究所發佈的《植物紅皮書》將劍葉龍血樹列為稀有植物。1996年，將其列為國家二級保護野生植物。
除了劍葉龍血樹外，我國還有一種小花龍血樹，又名海南龍血樹、柬埔寨龍血樹，其形態、特性和劍葉龍血樹極近似，樹脂也可作血竭的代用品。小花龍血樹也被列為國家二級保護野生植物。
