火星表面經常會出現一些深色的紋路，持續一段時間以後消失，之後又再次出現。這種規律性的現象是火星上幾個神祕的特徵之一。
火星軌道探測器的高分辨率相機看到，這類紋路總是位於火星上向陽的斜坡上，可長達幾百公尺。科學家把它們稱為反復出現的斜坡條紋（Recurring Slope Lineae）。之前科學家以為它們是地表流動水，或者是流沙形成的山體滑坡。
非營利性組織搜尋地外文明研究所（SETI Institute）提出了新的理論，認為這是接近地表的淺土層內冰渣融化，改變了地表泥土的成分，使得它們更容易受到沙塵暴和大風的侵襲出現顏色變化，而呈現條紋狀地貌。
研究人員認為，火星地表之下很淺的位置存在一個薄層，裡面的冰渣與氯化鹽和硫化物互相作用後融化而鬆動，形成流動的泥漿。研究人員猜測，火星地表看到的各種陷坑、地勢下沈、滑動的泥土和一些凸起的地形，都是地下這層稀泥導致的結果。
搜尋地外文明研究所的畢曉普（Janice Bishop）說：「我對這種新理論的前景感到很興奮，火星近地表存在一層冰渣和氯化鹽混合的薄土層，是火星上小範圍液態水的來源。這對火星淺土層內化學活動過程的研究，提出了一種全新的看法。」
以前的研究只知道這種紋路與氯化鹽的土壤相關，或經常出現在硫酸鹽含量較高的凸起的地勢上。這份研究在此基礎上，結合近地表層冷凍鹽化合物活動的觀測數據，建立模型分析得到這個進一步的理論。
研究人員還在實驗室內和出模擬火星土壤的混合物樣品，檢查它們在冰凍和解凍狀態下的情況。他們看到這些樣品在零下50攝氏度的時候形成冰凍的泥漿，在零下40度至零下20度之間逐漸融化。
這份研究2月13日發表於《科學進展》（Science Advances）期刊。
