太陽為地球提供必需的光和熱，雖然看起來很平靜，但卻每時每刻都發生著劇烈的表面活動。眾所周知，太陽活動的強弱會隨時間成周期性變化，這個周期大約為11年。當太陽活動位於低谷時釋放的能量也更少，會導致地球平均氣溫短暫降低，這被稱為「太陽極小期」（Grand Solar Minimum），例如1650年和1715年的小冰河期。
研究顯示，地球歷史上每一次小冰期都恰逢太陽極小期的出現，這些數據導致許多人認為氣候變化可能受太陽活動周期的調控。考慮到目前太陽活動再次陷入低潮，一些科學家預測小冰河期可能在未來幾十年內出現。如此一來，全球變暖似乎便不再是我們面臨的主要挑戰。
然而，美國NASA全球氣候變化小組的一項研究對上述觀點予以批駁，認為即使太陽極小期真的來臨，地球也不可能進入持續數十年之久的小冰期。研究人員認為，人類排放的溫室氣體造成的全球溫度升高，其效果可能相當於太陽極小期持續數十年造成的降溫效果的六倍！由於當今改變全球溫度的最主要的因素已經不再是太陽活動的變化，而是人為因素造成的全球變暖，所以即使太陽極小期持續一個世紀，全球氣溫也會繼續變暖。
自工業革命以來，地球平均溫度急劇上升，人類無節制地消耗化石燃料產生的溫室氣體正是其根本原因。大量的溫室氣體能夠有效吸收地面輻射中的紅外線，並阻止熱量的散失，相當於給地球罩上了一層棉被。地球溫度的上升足以抵消太陽極小期的降溫，原本地球正常的周期性溫度變化規律已經被人為破壞。因此，小冰期的到來是根本不可能的，太陽極小期也不會從根本上改變氣候變化軌跡。
人類活動導致的溫室氣體大量排放，引起地球氣溫不斷升高，因此破壞氣候系統的周期性變化，導致冰川融化、海平面升高，破壞地球生態。而科學技術的發展也在積極尋求清潔能源代替傳統化石能源，以期保護地球環境，維持循環平衡！
