只要再向前一步，NASA 打造了 10 年的太空發射系統（SLS）火箭就終於準備在年底執行新一代登月任務了，火箭核心推進器卻在今天的最終熱火試驗中宣告失敗。原預計要點火長達 8 分鐘的引擎，最終只點燃了 1 分多鐘就停下，外界不免悲觀預測，登月任務或許又要延後了。
太空發射系統（SLS）是自阿波羅登月任務使用的農神 5 號（Saturn V）火箭之後，目前地表最強大的火箭，能一次性將貨物與太空船內的太空人運送到月球，預計載運超過 27 噸的貨物。
然而 SLS 火箭開發將近 10 年，因預算嚴重超支而不斷延遲發射，原計畫 2017 年就要首次亮相，還是在現實各種阻力下延到今年年底才要展開任務。由於 SLS 火箭的成功與否攸關 2024 年阿提米絲登月計畫能否順利進行，因此，美東時間 1 月 16 日進行的火箭核心助推器熱火測試是這些年來最關鍵的時刻，備受矚目。
按照計畫，NASA 團隊將點燃 SLS 核心助推器的 4 個 RS-25 火箭發動機約 8 分鐘，也就是屆時登月任務火箭的實際點火時間長度。
然而，就在引擎點火 1 分多鐘後，一個系統聲音響起了：「發動機 4 號發生主要組件故障（major component failure，MCF）。」接著機載軟體採取防護措施，啟動了發動機的安全關機程式，測試宣告結束；同一時間，工程師們在火箭發動機 4 號發現了閃光，他們認為閃光發生在引擎周圍的隔熱層，但關機確切原因仍未知。
能確定的是，又需要一段時間來調查故障問題，也得重新擬定測試時程，如果要再進行一次熱火測試，在無需更換或修理任何零件的前提下，也至少還需要 21～30 天翻新引擎才能再次點火，更無法保證預計今年年底先行的阿提米絲 1 號計畫能否順利執行。
