在地球上打造一顆能量媲美恆星的電廠，這是各國科學家競相追逐的能源里程碑。最近被稱為「韓國太陽」的南韓核融合反應爐 KSTAR 邁出一大步，離子電漿溫度已經成功加熱到一億度，並維持 20 秒，創下世界首例。
上月 24 日，韓國核融合研究所（KEF）的超導托卡馬克核融合 KSTAR ，在與首爾國立大學（SNU）、美國哥倫比亞大學聯合研究下，成功將離子電漿溫度加熱到一億度，比太陽中心溫度高七倍，並維持達 20 秒，創下新里程碑。
以過去經歷來看，2018 年僅能維持 1.5 秒、2019 年則是延長 2 倍以上達到 8 秒，更在今年維持 20 秒，雖然離最後目標 300 秒還要一段時間，但這已經寫下世界紀錄 。目前世界上有多國正在研究核融合技術，但至今都還沒有團隊將電漿溫度維持 10 秒以上，這也是正常導電裝置的極限，難以在如此高溫下長時間維持穩定狀態。
而南韓在 2020 年的實驗中，改善去年研發的內部傳輸障壁（Internal Transport Barrier，ITB）模式性能，並成功延電漿穩定狀態，克服了現有挑戰。其中內部傳輸障壁是指離子或電流傳輸放射狀地局部縮減，目前主要是透過外部裝置來修改電流型態，盼改善電漿限制和穩定性，並驅動額外的自舉式電流。
雖然沒有明說方法，但目前 KSTAR 聲稱已 ITB 缺點，成功提高電漿穩定性。KSTAR 研究中心主任 Si-Woo Yoon 表示，實現核融合發電的其中一項關鍵為長時間將電漿維持在 1 億度，目前 KSTAR 已成功延長到 20 秒，在這場核融合競賽中，更是一個重要的轉折點。
哥倫比亞大學 Young-Seok Park 博士表示，透過有效地加熱核心電漿，將離子溫度達到 1 億度如此長的時間，也證明了 KSTAR 裝置的獨特性，成為將來高性能、穩定融合電漿的技術基礎。
