研究人員12月14日表示，2016年澳大利亞在大堡礁進行的首次「珊瑚試管受精」試驗進行到現在，珊瑚種群不僅熬過了最近的珊瑚白化現象，而且有望在2021年繁殖和產卵。
彼得·哈里森是南十字星大學海洋生態研究中心的主任。他說，「我真的很高興。」他領導了幼蟲恢復技術的發展，包括在珊瑚每年的大量產卵期間收集珊瑚的精子和卵子。
在專門設計的圍欄內培養出大約一個星期的幼蟲後，科學家們將它們分發到因白化而受損、需要活珊瑚的珊瑚礁區域。
哈里森的團隊與大堡礁基金會合作，於2016年在蒼鷺島外首次採用了這種策略。在那裡，超過60個珊瑚正在通過珊瑚試管受精，成為第一個在珊瑚礁上重新建立繁殖種群的珊瑚。
去年12月初，哈里森參觀了珊瑚恢復點後說：「這證明了幼蟲恢復技術正如我們預測的那樣有效，我們可以在短短幾年內將微小的幼蟲長出非常大的珊瑚。」
這些珊瑚的直徑從只有幾厘米到餐盤大小不等，儘管今年3月蒼鷺島發生了白化現象，但它們都很健康。
科學家說，今年3月的白化是大堡礁迄今為止規模最大的一次，也是五年來的第三次。當溫度較高的水破壞了珊瑚賴以為生的藻類，導致珊瑚變白時，就會發生白化現象。
詹姆斯庫克大學最近的一項研究發現，在過去30年里，大堡礁失去了超過一半的珊瑚，人們擔心大堡礁很難從大規模白化危機中恢復過來。
大堡礁位於澳大利亞東北海岸，全長2300公里，占地面積相當於德克薩斯州的一半。1981年，它被聯合國教科文組織列為世界遺產，是地球上最廣泛和最壯觀的珊瑚礁生態系統。
