新研究發現以前教科書上對基因轉錄過程的描述是錯誤的。利用先進的低溫電子顯微鏡技術，一項新研究第一次看到了細胞內基因轉錄的部分過程。
基因轉錄是幾乎所有生命的重要基礎，通過信使RNA取得基因內的指令，指揮細胞從事各自既定的工作。科學家之前了解到的轉錄過程是：RNA利用聚合酶包裹在DNA的雙鏈結構上，開始複製其中一條鏈狀結構的編碼信息。當信息複製完成的時候，某種機制使得RNA從DNA鏈上分開，至此轉錄過程完成。
而這個過程由一種Rho蛋白控制。自從發現這種蛋白之後至今五十多年來，教科書中都把這種蛋白做為一種典型的終止轉錄蛋白，認為在轉錄完成的時候，這種蛋白將能自動綁定於RNA，並將轉錄完畢的RNA從包裹在DNA外面的聚合酶結構中拉出。
可是這份新研究發現，Rho完全不可能在轉錄結束的時候才找到並綁定RNA將其拉出，而是一直位於RNA聚合酶的內部，在轉錄結束的時候，通過與其它蛋白的合作，改變包裹在DNA外面的大型聚合酶結構，使其釋放已經完成複製工作的RNA。
這份研究使用大腸桿菌作為研究對象，是科學家第一次拍下其內部RNA聚合酶的工作過程。這份研究的作者之一、美國俄亥俄州立大學的微生物學教授阿爾西莫維奇（Irina Artsimovitch）說：「這是在任何系統中（觀察到的）第一個轉錄終止結構。在蛋白Rho的作用下，聚合酶結構改變的過程發生得相當迅速，就算不是幾秒鐘之內，也就是幾分鐘之內。我們雖然無法提取一個穩定聚合酶結構進行分析，但是可以觀察到這個過程。」
阿爾西莫維奇說，以前教科書對蛋白Rho的工作機制是建立在簡化的生化實驗上得出的，基本上忽略了這其中最關鍵的因素——RNA聚合酶的作用，而定義出的粗略的過程。
這份研究使用低溫電子顯微鏡，捕捉了大腸桿菌DNA內的RNA聚合酶結構，再結合計算機分析，才能了解到精確的轉錄終止過程。
這份研究發表在《科學》（Science）期刊上。
