空城計是我國歷史上非常著名的一種計策。最廣為人知的便是羅貫中的名著《三國演義》以及影視劇《三國演義》中的橋段：魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國街亭，諸葛亮派馬謖駐守失敗。司馬懿率兵乘勝直逼西城，諸葛亮無兵迎敵，於是打開城門，自己在城樓上彈琴唱曲。司馬懿懷疑有埋伏，就撤兵了。這個橋段，給諸葛亮在我們心中神化的形象又添加了濃墨重彩的一筆。但事實上，這個情節來源於西晉郭沖的《條亮五事》。郭沖是諸葛亮的超級粉絲，他不斷拔高美化諸葛亮，把許多美好的想像添加到偶像身上，讓人們看到了一個超神一般的諸葛亮。
裴松之在為《三國志》作注的時候，都引用了，但是都一一駁斥了。也就是說這些事情都不存在，第三件就是空城計。據考證，當時司馬懿官居青州都督，據守宛城，壓根不在戰場。但是作為演義故事，這段故事非常精彩。故事是這樣的，馬謖失了街亭，諸葛亮手上無兵無將，司馬懿大軍壓境，諸葛亮急中生智，命令大開城門，四個都打開，派老兵在門口掃地，而自己帶倆孩子在城樓上彈琴，唱卡拉OK，“我正在城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛。旌旗招展空翻影,卻原來是司馬發來的兵……諸葛亮在敵樓把駕等，等候了司馬到此談、談談心。西城的街道打掃淨，預備著司馬好屯兵。諸葛亮無有別的敬，早預備羊羔美酒犒賞你的三軍……你不要胡思亂想心不定，來，來，來，請上城來聽我撫琴。”此時，司馬懿來到城下了，司馬懿尋思“邀請我上樓卡拉OK？我上樓跟你卡拉，你把我OK了？”索性，下令退兵了。我們來分析一下，這件事的可能性就不大，為什麼呢？第一、司馬懿可能怕埋伏，但是，一個小城，能有多少人埋伏呢？你司馬懿是大軍來攻不至於害怕，再者，你司馬懿可以派小股部隊進去偵查一下嘛，是不是？第二、既然能聽到諸葛亮邀請你，那肯定不會太遠，都這麼近了，派個神箭手，射兩箭也行吧？第三、你是大軍來攻，是不是可以圍而不打。總之，這件事是不可能的。這件事，主要是郭沖為了神化諸葛亮給諸葛亮添加了點戰績。再有《三國演義》是一本小說，有很多演繹的部分，為了豐滿小說內容，並不符合事實。那歷史上是不是真的有人用過空城計呢？有的！據《左傳》記載，歷史上第一個使用空城計的是鄭國的大臣叔詹。叔詹是鄭文公的弟弟，在鄭國的發展中留下了濃墨重彩的一筆。周惠王十一年（前666年），楚國的令尹公子元（最高軍政長官）為了通過戰績立威，他“以車六百乘伐鄭”。那時候，鄭國比較弱小，而楚國則有明顯的比較優勢。雙方交戰，鄭軍連連敗退，幾乎沒有還手之力，楚軍快要進逼到鄭國首都。
面對氣勢洶洶的楚軍，鄭國有人主張投降，有人主張決一死戰。這時候，叔詹出場了。他認為公子元急於建功，一定不願意貿然進攻。於是，叔詹讓城中百姓照常生活，並打開外城的大門。楚軍入城後，見到城內一片安寧，又隱約看到內城有鄭軍活動。公子元心裡疑惑，大軍當前，而鄭軍不為所動，絕對不正常，於是下令不急於進攻。這正合叔詹的心意，他早已派人向齊、魯、宋等國求援。就在公子元猶豫疑惑的時候，援軍趕到。楚軍擔心腹背受敵，只好無奈撤軍了。三國時期，也有使用空城計的實例，但是指揮者不是諸葛亮，而是孫堅和文聘。漢獻帝初平元年（190年），董卓廢黜少帝劉辯，立年幼的劉協為帝，自己擅權專恣、禍亂宮廷。於是，諸侯們結成聯盟來討伐董卓。當時，孫堅依附於袁術，被封為破虜將軍、豫州刺史，駐守在魯陽，伺機進攻董卓。那時候，董卓勢頭正盛，他先發制人，安排數萬人馬征討孫堅。董卓的數十輕騎兵先行到達。眼看著大軍就要兵臨城下，孫堅卻並不慌亂。他“行酒談笑，敕部曲整頓行陳，無得妄動。”等到董卓的大軍逼近眼前，孫堅才引軍入城、組織防守。“見堅士眾甚整”，氣勢洶洶的董卓軍隊頓時失去了勇氣，“不敢攻城，乃引還。”強將才會帶出精兵。大敵當前，孫堅沈著冷靜、淡然自若，士兵才嚴肅整齊、不慌不忙。如果孫堅神色慌張，那麼結果可想而知。空城計實際上是一場心理戰，雙方比的是定力、比的是技巧。
和孫堅相比，文聘的空城計就要更加“原汁原味”了。226年（黃初七年）秋天，孫權率領五萬大軍攻打江夏，文聘負責鎮守。當時，秋雨連綿，江夏城外的防禦工事大多被雨水泡壞，還沒來得及維修。孫權來攻，考驗文聘的時候到了。守住江夏是文聘的第一要務。正面交鋒則是一場惡戰。怎麼辦？文聘“乃思惟莫若潛默可以疑之。”於是，“敕城中人使不得見，又自臥舍中不起。”不可一世的孫權看到，江夏城中空無一人，文聘自己則在府中臥床不起。孫權頓時起了疑心，文聘向來以忠誠而聞名，受任鎮守江夏。而“今我至而不動，此不有密圖，必當有外救。”心中有賊，行必不正。孫權不敢繼續攻打，帶著大軍撤退了。
到了唐朝，名將張守珪也使用過空城計。他少年從軍，屢立戰功，在開元十五年（727年）被封為瓜州刺史，兼墨離軍使。到了駐地，張守珪見瓜州城十分破敗，連忙組織軍民進行防禦工事的修建。但是，工程才剛剛開始，吐蕃軍就再度來攻。《舊唐書》中說：“城中人相顧失色，雖相率登陴，略無守禦之意。”老百姓亂了，張守珪萬萬不能亂了陣腳。“彼眾我寡，又創痍之後，不可以矢石相持，須以權道制之也”。他急中生智，“於城上置酒作樂，以會將士。”此計果然奏效，吐蕃軍“疑城中有備，竟不敢攻城而退。”
說起來，“空城計”不過是一種防守之策，權宜之計。打仗憑的是智慧，更憑的是實力。
