黑洞在吞噬周圍恆星物質的過程放射出大量X射線。中子星是高密度天體，也會吸入周圍恆星的物質而放射大量X射線。近期一份研究稱，找到了黑洞所放出的X射線獨有的特徵，將黑洞和中子星區分開，可以做為探測到黑洞的確鑿證據。
黑洞最早是愛因斯坦在相對論中預測存在的一種沒有堅硬表平面的、奇怪的天體。雖然它沒有一個表平面，但是它被約束在一個不可見的範圍之內，這個邊界就是事件視界。進入這個邊界內，任何物質包括光線都無法逃逸。
現在科學家用各種方法，拿出了證明黑洞存在的確鑿證據，這是現代物理學和天文學上的一座豐碑。
但是迄今，科學家通過無線電波成像，只拍攝到一個黑洞的照片，那是一個質量達60億倍太陽的超級黑洞。其它類型的黑洞仍然是通過各種數據證實它們的存在。
比如這份研究所聚焦的質量和太陽一個級別，也就是質量在10倍太陽以下的小型黑洞。
科學家認為，小型黑洞對其周圍時空造成的彎曲效應，至少是超級黑洞的幾萬億倍。所以，小型黑洞是研究宇宙內極端天體情形不可錯失的範例。
通過探測引力波，科學家可以推測這些小型黑洞的合併事件。這些引力波是瞬態事件，只持續幾分之一秒，是證明一個穩定的小型黑洞存在的確鑿證據。它從周圍的恆星上吸入物質的過程中，發出的射線主要是X射線。
而中子星是目前科學家所知的，存在硬質表平面的密度最大的天體。中子星也有類似的從周圍恆星吸入物質的過程，這個過程也發射大量X射線。其物質轉化為射線的轉化率高達約20%。
為了區分探測到的X射線是來自小型黑洞還是中子星，這份研究找到了辦法。
研究人員從已退役的X射線天文衛星RXTE蒐集的數據中，找到了沒有硬質表平面的X射線特徵。也就是說，具有這些特徵的X射線，是來自小型黑洞。
研究者表示，這是至今發現的可以證明小型黑洞存在的最顯著、穩定的特徵。這份研究近期發表在《天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。
