意大利那不勒斯的維蘇威火山（Mount Vesuvius）在公元79年大爆發，一夜之間毀滅多座古城。研究團隊在其中一位遇難者的頭骨內，竟分離出保存完好的玻璃質腦細胞樣本，完整保存至今。
據美國有線電視新聞網（CNN）報導，該研究中的骸骨是1960年代在赫庫蘭尼姆（Herculaneum）首次被發現，這名男性遇難者位於一座祟拜羅馬帝國開國君主奧古斯都（Augustus）的建築物內，當時他面朝下方伏在木床上，死時約25歲。
約2000年前維蘇威火山爆發時，古羅馬的赫庫蘭尼姆城與毗鄰的龐貝城一起被埋在火山灰下。
主持這項研究的那不勒斯腓特烈二世大學（University of Naples Federico II）人類學家彼得羅內（Pier Paolo Petrone）表示，他在2018年對遺骸進行相關研究時，突然瞥見頭骨中發出閃光，他檢查後發現，原來是頭蓋骨內類似黑玻璃狀的物質反射光線所致。
經後續研究，科學家發現，這些閃爍物質是受害人大腦玻璃化引起，而產生的原因是高溫熱力被迅速冷卻。
彼得羅內解釋說，暴露在火山灰高溫下的死者頭顱形成高壓密閉環境，大腦瞬間被加溫液化，然後又迅速冷卻而導致玻璃化。
該團隊用電子顯微鏡深入分析後，發現玻璃化後的大腦細胞「保存得非常好」，研究人員在骸骨上的脊髓也發現玻璃化的完整神經細胞。
彼得羅內表示，發現古代人遺骸中的腦組織是一件不尋常的事情，也是非常罕見的事情，這是保存近2000年的完整中樞神經系統神經元結構。此次發現有助於研究古代人類和評估維蘇威火山未來再爆發帶來的風險。
羅馬第三大學火山學專家焦爾達諾（Guido Giordano）表示，他們研究過骸骨附近燒焦的樹木，發現當時火山爆發後溫度至少超過500攝氏度。「其完美保存的程度是前所未見的……為研究古人類打開了更大的空間」。
焦爾達諾指出，在取得巨大的成功後，已有大量科學家投入研究，未來希望能獲得更多樣本，對大腦細胞進行基因層面等研究。
