上個世紀初，美國麻省的大夫，鄧肯.麥克杜格爾做了一個非常大膽的實驗：他設計了一種安裝在很靈敏秤上的床，試驗方法是讓快死的人躺上面，然後一直精確測量這個人的體重，觀察在死亡的瞬間這個人體重的變化。
在麥克杜格爾醫生的實驗中，他一共測量了6個人，4個結核病人，1名糖尿病昏迷的病人。有意思的是第3例，體重居然下降了2次，按照他的推理，就是說人死亡的時候靈魂先走一部分，剩下的在十幾分鐘以後才不得不離開。
在隨後的研究，麥克杜格爾醫生又集中精力研究狗的這一情況，結果發現狗死的時候，重量並沒有任何變化，其結論就是，狗是沒有靈魂的，而人類靈魂有重量。但後來更多的類似實驗表明，人死後重量並未立刻減輕，這證明此實驗是由測量誤差所導致的，那麼人的靈魂到底是不是21克？很多人都提出了質疑。
對於這個問題有好多種觀點，還有一種觀點認為，人是有靈魂的，我們死後意識會繼續以另一種形式存在。而且不單有靈魂，輪迴也是真實存在的。
雖然實驗的數據可能存在誤差，但是很多人還是更傾向於人類有靈魂的說法，美國哈佛大學心理學博士Gary E. Schwartz設計了一套嚴謹的實驗步驟，由五位美國知名靈媒的參與，進行“人死後仍有生命”的驗證。
他將實驗的過程寫成《靈魂實驗》一書。推薦者說：他採用的實驗步驟是所有誠實的懷疑論者都無從挑剔的。對於第一位測試靈媒，其準確率達到了77%-95%，平均命中率為83%。第二位測試靈媒的準確率和第一位相當。因此他認為靈魂是存在的。
有科學家表示瀕死體驗可能是由於快速眼動干擾觸發了腦幹區域，但同時發生的“靈魂出竅”是由更高級的大腦區域控制的，臨床上這部分腦區處於死亡狀態。
因此科學家認為更合乎邏輯的解釋是，快速眼動干擾觸發腦幹所產生的視覺幻覺，要求大腦較高功能的腦區仍然能夠運行。
