他們在歲月的河流中沈澱了數百年，上千年，每一件都屬於不同的主人，每一件都蘊含著自己的故事，甚至於每一件的裂痕和缺口，都在向人們訴說著過去的繁華與落寞，或淒涼，或美好。他們見證著歷史的變遷，見證著中華上下五千年文明的起起伏伏。“南海一號”的發現中國的考古發現大多都是在陸地上，而在海洋上的考古發現少之又少。即使發現海洋上的古代遺址，對於考古工作者而言也面臨著巨大的技術挑戰。1978年8月，對考古界而言是一個特殊的日子，一次偶然的機會，一艘深埋在海底的古代沈船遺址被發現了，初步估計裡面的文物不計其數，舉世罕見，對研究古代中國的海上貿易往來有著空前絕後的價值意義，這艘沈船就是震驚中外的“南海一號”。
通過初步打撈上來的文物進行比對之後可以確定“南海一號”沈船是南宋中晚期的，再加上船上所載的貨物，可以初步確定其始發站是福建的泉州，前往中東地區進行商貿交易。在唐朝後期，因為戰爭等原因，海上絲綢貿易逐漸形成，“南海一號”發現的地點也正是處於海上絲綢貿易之路，這也說明了當時南宋的海上經貿尤為發達。
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“南海一號”
“南海一號”從其結構來看是屬於我國古代三大船型之中的“福船”，沈船長度達到了22.15米，最大寬度達到了3.3米，總面積更是達到了179.18平方米，船艙也十分多，共有15艙，是目前所發現的古代航船中艙數最多的，超過了元代馬可波羅在行跡中描述的最大艙十三所，很顯然，當時的南宋造船業十分發達，也可以說是處於世界領先水平。“南海一號”的發掘工作“南海一號”沈船遺址是1987年8月發現的，因為當時的技術水平達不到發掘的目的，1989年，中日兩國合作，第一次對此船進行了水下考古調查，這也是中國水下考古的起點。此船也被中國水下考古事業創始人俞偉超先生命名為“南海一號”。“南海一號”從發現到打撈整整耽擱了20年，發現初期，我們並沒有條件打撈，一直到2007年我國才完成了“南海一號”的整體打撈工作。
此次打撈也開創了世界沈船遺蹟打撈的新方法，那便是：整體打撈，這對於當時的中國而言，更是難上加難。準備了十幾年之後，在2007年，我們才有能力開始打撈，整個打撈工作也艱難地持續了9個月的時間。沈船打撈上岸後就是文物發掘工作了，經過兩次的試發掘，歷時7年，於2015年1月28沈船裡的數以萬計的南宋瓷器、錢幣等文物得以重現天日，向眾人訴說過去的輝煌與繁榮。經過考古識別之後，認定船上所載的貨物都是以南宋時期的五大名窯為主，除此之外。船上還有諸多異域風格的金銀器皿等等，無一不在向世人訴說當時南宋的商業貿易繁榮的景象。
南海一號從發現到成功打撈，再到成功發掘，歷時近三十年時間，期間花費了無數考古工作者的心血，其打撈工作和發掘工作就耗資達3億元之多，可見國家對於此次發現的重視程度非常之高。耗費無數人力和物力打撈出的古沈船遺址，到底對古代中國的研究有何作用，與耗費的巨大人力物力相比其沈船的價值意義是否相匹配，我們不妨接著往下看。數以萬計的文物“南海一號”沈船船體保存情況良好，船貨堆放有序，按類歸置，其中不乏異域風格濃郁的產品，現已發掘出水的器物逾 14萬件，就單單前期沈船的搜尋和定位就打撈出金銀瓷器達4000多件，而且大多數都是舉世罕見的珍品。
“南海一號”出水貨物，展現了南宋中國熱銷海外的商品。裝載的貨物量大，類別豐富。船載有 10 余萬件的器物，船貨的大宗是陶瓷器，還有金屬器及金屬貨幣、金銀首飾、漆木器、硃砂等。10 余萬件船貨的包裝方式特別講究，沈船遺址船貨包裝方式清晰可見，由之可感受到貨物的龐大數量和古人包裝貨物的智慧。“南海一號”上的文物不計其數，打撈和發掘出的過程也甚是艱難，但無論如何其價值對於中國乃至世界研究“海上絲綢之路”和東西方文化交流都有著不可估量的作用和意義，可以說是空前絕後也不為過。那麼這艘罕見的巨大沈船到底搭載了多少的歷史文物呢，據當時“南海一號”考古的領隊崔勇介紹其文物總數可能會超過16萬件，這相比於剛開始推斷的8萬件足足多出了一倍之多，可見當時南宋的造船業十分發達，也證明了南宋對外貿易的暢通與繁榮。
“南海一號”沈船是目前發現的古代海洋遺蹟中最大的一艘，其所載貨物數量之多，品類之眾，品質之高，意義之重大，實屬罕見。歷史意義“南海一號”為研究海上絲綢貿易提供最有力的證據資料，也為我國古代的海外貿易、船舶建造、陶瓷以及航海領域的研究提供了實物依據。沈船出水的具有阿拉伯風格的器皿，也證明了當時南宋的航海事業和對外貿易已經十分的繁榮發達，而沈船所載的瓷器經鑑定是屬於福建瓷窯，而且船上所載瓷器的數量非常之多，說明福建很可能是南宋對外海航的貿易中心，另一方面也能說明南宋的社會經濟發展也相當地繁榮。除此之外在船上也發現了大量的古錢幣，粗略估計大概有上萬枚之多，就這一點而言，宋錢很可能也是當時各個國家貿易往來的流通貨幣。
“南海一號”是目前發現的世界上沈船遺蹟中年代最為久遠，船體最為龐大，保存也頗為完好的對外貿易的商船。船中所載物品種類繁多，數目龐大，也最為能體現出當時南宋的海上貿易景象。對“南海一號”研究，可以使人們瞭解過去中國社會經濟發展的情況，也向世人再現了東西方文明交往的波瀾壯闊的歷史。另一方面，“南海一號”的打撈和發掘也開闢了沈船遺蹟打撈的新方法，即整體打撈，這對於當時而言也可謂是“破天荒地第一回”，不僅完整的展現了過去南宋輝煌的航海曆史，也為中國乃至世界考古歷史積攢了海洋遺蹟發掘工作的寶貴經驗，這得益於中國考古工作者的智慧與不畏艱難，迎難而上的高貴品格。
