當我們在太陽系外發現距離母恆星非常近的系外行星時，後者通常是質量很大的熱木星、或已被剝離大氣只剩岩石核心的行星，質量介於地球至木星且近距離繞行恆星運轉的「類海王星」原本只存在於理論。沒想到最近一個國際天文團隊宣布發現了類海王星，且表面溫度超高，就在地球附近的 LTT 9779 恆星系統裡。
LTT 9779 恆星於 2019 年宣布發現，距離我們約 260 光年，是顆富含金屬的恆星，大氣鐵含量是太陽 2 倍。淩日系外行星巡天衛星（TESS）首先發現有天體會定期經過該恆星前方導致光度下降，只要確認這顆天體是不是行星，就能讓天文學家接著研究行星的大氣、演化過程。
來自英國劍橋大學、英國華威大學、智利大學等科學家組成的團隊，透過智利拉西拉天文台 ESO 3.6 米望遠鏡的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS），只花了一週就確認引起過境訊號的是顆行星，名為 LTT 9779 b，質量約地球 29 倍（大氣質量就占 1%），直徑為地球直徑 4.7 倍，每 0.8 天（19 小時）就繞行母恆星公轉一圈，由於軌道離母恆星很近，強烈輻射將行星表面加熱至超過 1,700℃。
這就是難題所在。LTT 9779 系統已經存在 20 億年，LTT 9779 b 並不是質量大到足以抓住大氣不逸散的熱木星，照理說與母恆星如此近距離、大氣應該早已被剝離只剩下岩石內核，這也是為什麼恆星周圍會有一塊區域稱為「海王星沙漠」，中等質量的行星無法存活於此，就算有也只是個過渡期。
LTT 9779b 如何以目前樣貌出現在海王星沙漠，最可能的解釋是它曾是氣態巨行星，但外層大部分氣體受引力影響流向母恆星，過程稱為洛希瓣溢流（Roche Lobe Overflow）。
之後的研究可分析穿過大氣的光以確定組成成分，由於我們沒看過這麼熱的類海王星，也許它會成為熱門研究星體。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
