相傳在公元初，耶穌因被誣告“謀叛羅馬”罪而被捕，送交羅馬帝國駐猶太總督本丟·彼拉多處理，後來被處極刑，釘死在十字架上。耶穌在耶路撒冷蒙難後，由他的十二使徒之一的約翰將其遺體用細麻布加上百斤瀉藥、沈香等香料包裹安葬。沒想到第三天耶穌神奇地復活了。基督徒把這一天定為復活節。耶穌復活後，包屍布卻不翼而飛，它到哪裡去了呢?
英國史學家埃·威爾遜認為，耶穌包屍布在耶路撒冷失蹤後，通過目前還不為人所知的渠道傳到埃德隆(今土耳其境內)，後來又傳到東羅馬帝國的首都君士坦丁堡。古代歷史學家克勞利在十三世紀編著的著作中聲稱，他於1203年在君士坦丁堡見過耶穌包屍布。1205年十字軍攻佔君士坦丁堡時，包屍布又隨之失去蹤影。事實上，包屍佈於1204年至1312年間，一直在神殿騎士團秘密收藏，並且受到騎士們的膜拜。後來教皇克里孟特五世強行解散神殿騎士團，包屍布也因此易手，不知去向。1353年，耶穌包屍布突然在巴黎附近沙爾尼伯爵的領地裡出現，1357年在沙爾尼伯爵領地利萊教堂的祭台上公開展出，吸引了大批朝聖者，同時也在社會上引起了激烈的爭論。有人對這塊包屍布持懷疑態度，認為如果真是耶穌的包屍布，為什麼在長期銷聲匿跡後突然在法國出現？而當地天主教主教亨利·德·布阿吉則對展出包屍布極為不滿，要求停止展出，並斷言這塊包屍布是贋品。後來一位不知名的藝術家也承認，所謂耶穌包屍布實際上是出於他自己之手的藝術品。據說這塊包屍布在法國保存二百餘年後，又於1578年被送到意大利都靈大教堂，至今還放在這個大教堂的祭台上。
這塊包屍布是由長四點三米，寬一點一米的細麻布做成，上面佈滿了黃褐色的斑點，並可以模糊地看到耶穌遇難後完整的人體形象：手、腳、頭部及躺在包屍布上人的頭髮。上面除了臉部和軀體那黃褐色的印跡外，還有更深的、紅褐色的斑點，那是頭部、釘入釘子的雙手手腕及腳的傷口中流出的血跡，兩肋處還留有被長矛刺入的痕跡。這些傷痕與福音書上有關耶穌遇難時的描述完全吻合。這塊耶穌包屍布是真是偽？長期以來人們眾說不一。為了揭開包屍布的真偽之謎，各國學者迫切希望對它進行直接考察。1898年，在社會輿論的壓力下，都靈大主教終於，同意讓研究者對包屍布進行直接考察研究。從此，人們對包屍布的細節有了更詳細的瞭解。近年來，歐美學者又運用現代科學技術對包屍布進行了分析研究。儘管如此，包屍布的真偽之爭依然存在。
認為包屍布是真品者提出以下根據：第一，包屍布圖像上的臉型、披肩的髮式及鬍子都屬於公元初的猶太人型，而且這三個細節在聖像上都得到反映；通過偏振光下對包屍布攝影並用電子計算機對照片所作的技術處理，發現在圖像眼部留下公元三十年代鑄造的錢幣痕跡，這一發現可作為包屍布產生年代的佐證；包屍布上的形象與聖西娜山上葉卡捷娜教堂中的聖像有四十五處相似，與査士丁尼二世時貨幣上的聖像有六十五處相似。這種情況說明這兩幅聖像是以包屍布上的耶穌遺體印跡為拷貝的。第二，從解剖角度看，照片上的圖像並無異常之處,符合自然狀況,無偽造的根據。如被釘在十字架上的雙手、大拇指的彎曲度、擴張的胸部、脛骨處肌肉的緊張程度，都符合非正常死亡的狀況。從傷口流出的血在體外淤積部位十分真實地反映了釘在十字架上的軀體狀況，甚至除釘傷、矛傷外，還有鞭打時鞭尖造成的小傷痕。同時，包屍布的印跡表明，釘子不是如蒙難像上所繪從手掌釘過而是穿過腕骨釘在十字架上的，這是符合實際的。相反，從科學的角度上看,耶穌蒙難像是不真實的。第三，從織物與花粉上看,經過三十名美國科學家及工程師對包屍布的分析研究，發現耶穌包屍布具有古代耶路撒冷地區的特徵(人字形斜紋式編織法、用人工織的亞麻布也符合中東民俗)布上有四十九種花粉，其中有十六種為北歐特有的，有十三種是僅生長在巴勒斯坦一帶的喜鹽植物和沙漠植物的花粉，有二十種花粉來自南土耳其、伊斯坦布爾及敘利亞北部，因而可以斷定包屍布曾在巴勒斯坦、土耳其、敘利亞及歐洲保存過。
認為包屍布是贋品的根據如下：第一，包屍布上的耶穌形象是假造的。因為它與實際情況有不同之處。在中世紀時代的所有聖像均沒有髮辮，而包屍布上的耶穌形象卻有髮辮痕跡。包屍布上的人形是一個裸體的形象，這與當時的習俗相背。流行的十字架上的耶穌基督被繪成穿著希臘長衣，後又改為腰間束著繃帶。公元初，猶太人的殯葬儀式中並沒有把錢幣放在死者眼部的習俗，而且不夾帶任何隨葬品。第二，包屍布上的花粉數量不多，完全有可能是偶然落在上面的，也許是參加十字軍遠征的士兵把近東的植物花粉帶到保存在歐洲的包屍布上，並不能證明這塊包屍布曾在巴勒斯坦、敘利亞、土耳其和歐洲等地保存過。第三，雖然包屍布上的聖像與教堂內、貨幣上的聖像有許多相似之處，但包屍布上的聖像也可能是以教堂內、貨幣上的聖像為依據描繪出來的藝術品。
第四，根據巴勒斯坦一帶典型的安葬儀式，都是在洗盡屍體以後，再用包屍布包裹軀體。這種安葬方法怎麼能使包屍布留下斑斑血跡呢？那麼，這塊包屍布上的“血跡”是從哪裡來的？近幾年來的研究發現，從包屍布的背面可以看到所謂的“血跡”，卻看不到耶穌的圖像，這說明包屍布的“血跡”不是從身體流出來的，而是後人所加的。經過化驗證明，包屍布上的黃褐色和紅色是氧化鐵和硃砂等顏料，根本不是血跡。第五,一些研究宗教的專家提出，包屍布上留下的印跡不是基督耶穌，而是“小基督”即狂熱追求基督耶穌的早期基督教團體的首領們。這些人為了追求苦難，體會基督耶穌蒙難時所受折磨的痛苦心情，讓其門徒按照新約書上描寫基督耶穌蒙難的細節，把他們釘死在十字架上，然後用麻布把他們包裹起來。因此，這種所謂的耶穌包屍布事實上不止一塊，而是若干塊。史書上經常出現一些人親眼目睹耶穌包屍布的記載。在基督教的宣傳品中，就有不少充滿自我折磨以體會耶穌蒙難時心情的圖畫。在現實生活中，模仿耶穌蒙難時的心情而請求同伴們將自己釘在十字架上的人也屢見不鮮。
儘管歐美的許多學者們已採用現代科學技術方法對耶穌包屍布進行了深入仔細的研究，並取得了一些進展，但是現在要判定這塊耶穌包屍布的真偽還為時過早。
