眾所周知，達爾文進化論中最重要的觀點就是優勝劣汰，我們可以理解為生物若不能適應環境，不能進化成自然界需要的樣子，就會被淘汰。就拿恐龍來說，作為地球上的第一代霸主，以絕對的統治力統治地球一億多年，最後還是躲不掉滅絕的命運。
恐龍的滅絕似乎是歷史的必然，因為自然災害等因素，許多史前生物未能及時適應遭到了滅絕，尤其是更新世時代，當時的生物都是體型巨大的，比如猛獁象、袋熊、古大狐猴等，這些生物都消失在了第四紀大滅絕上。今天，小編講的是從第四紀大滅絕中生存下來的巨型動物——大海牛，從人類發現以來，僅僅用了27年時間就將該動物送上滅絕的道路。
大海牛也叫斯特拉海牛，是更新世時代的海洋巨無霸，成年時平均體長10米，體重為10噸，屬於海牛目儒艮科。它們是一種無齒海牛，因為視力不好進化出了發達的耳朵，常年生活在阿留申群島和堪察加半島之間的水域中，由於大海牛從不接近沙灘，所以很難被人類發現。
大海牛第一次被人類發現18世紀，彼得大帝為了縮短歐洲到中國的貿易距離，派遣探險家維特斯·白令以及博物學家兼醫生斯特拉遠征北美洲，找到可行走的“西北航道”。很快，以白令為船長的“聖彼得號”從勘察加出發，沿著預先計畫的航道開始探索。
1741年7月，他們順著海水來到了阿拉斯加的卡雅克島，但是船長發現這條路線並非按照他們先前的計畫前行，因為食物短缺，在該島上簡單補充淡水後便決定返程。
海上的天氣總是捉摸不定，一會暴雨、一會狂風，三個月的時間裡，他們沒有發現任何一座島嶼，因為食物及淡水短缺，加上航海中最常見的壞血病，船員們一個接一個死去。直到11月份，在一場狂風的牽引下，“聖彼得號”擱淺在了一座無人島上，倖存的船員們紛紛下岸尋找食物，不久後，船長白令也死於壞血病（為了紀念白令尋得這座島嶼，後來命名這座島為白令島），而斯特拉是醫生且病情較輕，在島上很快就找到治療壞血病的維生素C的草藥。
除此之外，他們最迫切的就是尋找食物，幸運的是，他們發現這裡有海獺，海狗等，就這樣，船員們在寒冷刺骨的冬天，大肆捕殺海獺吃它的肉並且將它的皮毛收集起來。有一天，斯特拉在海邊尋找海獺，突然發現一個龐然大物在淺灘中遊動，每隔幾分鐘就會探出水面，發出恐怖的叫聲，斯特拉一眼就認出來這是遠古時代的大海牛。
剛開始斯特拉和船員並沒有獵取大海牛為食物的打算，隨著海獺等食物被屠殺殆盡，最終他們將目光放到它身上，因為大海牛體積跟鯨魚差不多，斯特拉參考捕鯨的方法，用魚叉將大海牛殺死，隨後眾人合力拖上海灘進行肢解。
據斯特拉《海洋獸類》記載，最大的海牛身長7到9米，重達10噸，一頭大海牛可以供給33名船員一個月的食物。就這樣，靠著大海牛的肉，他們撐過了淩冽的寒冬，與1742年8月通過新搭建的小船告別了白令島。
回去後，大海牛的噩夢正式開始，當斯特拉回去後將白令島上的消息傳播出去後，皮草商人和獵人紛紛將目光瞄向白令島，當時人們都認為海洋是取之不盡用之不竭的，對海獺、大海牛日以繼夜的獵殺，直到1768年，當獵人射殺最後一隻大海牛後，從此便沒有再見過大海牛。
人類從1741年第一次見到大海牛，到1768年射殺最後一隻大海牛，短短27年時間裡，讓這種經歷了第四紀大滅絕的動物毀滅了。或許，大海牛怎麼也想不到，躲過了天災，卻躲不過人禍吧。
