大唐貞元二十一年的一個夜晚，右金吾衛大將軍范希朝和行軍司馬韓泰趕赴奉天召集神策軍將領，誰也不知道他們突然召集軍將想幹什麼。但當命令發下去的時候，竟然沒有一人前來，韓泰臉色大變，連夜從奉天趕回長安，向他的上司王叔文報告此事，王叔文聽後哀嘆“奈何!奈何!”並不斷吟誦杜甫的詩句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”大唐歷史上詭異的一出政變，緩緩拉開了序幕。
一貞元二十一年三月，剛剛繼位不到三個月的順宗李誦便下令冊封廣陵王李淳為太子，並改名為純，四月，李純被正式冊封為太子，這便是日後的中興之主唐憲宗。李純雖然是太子，可是對於父親李誦的改革並不贊同，而且十分厭惡革新的一派大臣，尤以王叔文和王伾為首。因此當李純被冊立為太子時，王叔文等人清楚地意識到冊立太子意味著什麼，但他們不甘心就此敗下陣來，於是在得到了李誦的旨意之後，任命范希朝為神策京西諸城鎮行營節度使，以韓泰為其行軍司馬。神策軍自代宗以來就一直作為拱衛中央的禁衛軍而存在，但軍權大部分一直在宦官手裡，李誦以范希朝為節度使，顯然是希望截斷宦官對神策軍的指揮權。
當這一命令發給神策軍諸將的時候，他們頗感驚訝，但也不得不遵照命令，在臨行之前，他們前來與擔任左右神策中尉的宦官辭行。宦官們並不知道此事，一聽頓時大吃一驚，他們意識到李誦與“二王”正在密謀奪取兵權，如果讓他們得手，自己等人將全部死無葬身之地。於是他們密令神策軍諸將，讓他們不要聽從范希朝的命令，於是就有了開頭的那一幕。二奪取兵權失敗後的二王必然會遭到宦官們的反攻倒算，很快，宦官俱文珍以李誦的名義削去王叔文翰林學士的職務。翰林學士一職，自唐中期以來就執掌著朝廷大權，人稱“內相”，宦官削去翰林學士一職，實際上是剝奪了王叔文參與朝政的權力。此後王叔文與王伾雖然為恢復權力做了一些努力，但並沒有什麼效果，此時的“二王”終於明白大勢已去。這時恰逢王叔文母親去世，王叔文邀請翰林諸學士與宦官俱文珍等人赴宴，在宴席之上，王叔文表白了一番自己一心為國的情懷，其目的不外乎是為了緩和與宦官之間的關係。
但俱文珍等人不為所動，只是冷笑連連。王叔文隨後以母親去世為由，請求辭官歸隱，而王伾在多次上疏沒有得到李誦回應的情況下，中風歸家。至此，二王的失敗已成必然。三貞元二十一年七月二十八日，宮中傳出李誦的敕文，任命太子李純為監國，八月四日，李誦再度下旨命太子即皇帝位，自己則稱太上皇，八月九日，李純正式在宣政殿登基，大唐順利地完成了權力交接。可這表面看上去順利的交接，實際上有頗多疑點。當時李誦雖然身患疾病，但主要是失音不能說話，並沒有到不能上朝的程度，據說王叔文在謀奪神策兵權失敗以後曾對人說“聖人適於苑中射兔，上下馬如飛，敢有異議者腰斬”“上下馬如飛”未免言過其實，但也說明李誦身體並沒有壞到要禪位的程度。最有可能的原因就是在奪取神策兵權失敗之後，李誦很可能已經被軟禁或者控制。在李純繼位之後，李誦作為太上皇移居興慶宮，在公開場合再未露面，只有元和元年正月李純曾率百官給太上皇上封號，但是否真的見到李誦，值得懷疑。元和元年正月十九日，李誦死於興慶宮，實際在位時間不過三月，至於真正死亡時間，恐怕值得推敲。
