古生物學家從一塊意外裂開的三葉蟲化石裡面，發現一個保存完好的眼睛結構，發現原來三葉蟲的眼睛具有類似現代的蜜蜂、蜻蜓一樣的複眼結構。
原封不動的化石是適合博物館展出的藏品，但是古生物學家需要的信息往往深藏在化石內部，而被科學家忽略。最近，一位科學家從一塊有著4.29億年歷史的三葉蟲化石的斷裂面，發現了三葉蟲眼睛結構的祕密。
科學家估計三葉蟲最早從距今5.21億年以前出現，在地球上存在了幾億年，有的只有鈕扣那麼大、有的有一個碟子大，大約在距今2.52億年前滅絕。至今世界各地出土了大量三葉蟲的化石。
這項研究的主要作者德國科隆大學（University of Cologne）的古生物學家肖尼曼（Brigitte Schoenemann）說：「三葉蟲的頭部和眼睛都很大，我一直很喜歡，所以我買了一個（化石）。」
這塊化石是1846年在捷克發現，後來輾轉於收藏家的手中，可是肖尼曼從這塊化石的裂縫中有了意外的發現。
這塊化石上三葉蟲的一隻眼睛是破損的，但是保存完好，暴露了眼睛內部的細節結構。肖尼曼說，細胞結構都保存完好的化石是很難得的。
很長時間以來，考古學家只能遇到骨骼、牙齒和其它肢體較硬的部位保存得較好的化石，像眼睛這樣軟體部位保存完好的化石，這太稀有了。這很大程度上要在快速缺氧後被埋葬的情況下才能保存下來。
分析發現，三葉蟲的眼睛是類似現代蜻蜓和蜜蜂的複眼。沒有參與這份研究的同行、澳大利亞新英格蘭大學（University of New England）的古生物學家帕特森（John Paterson）說：「從這塊化石分析獲得的直接信息是，三葉蟲在出現的早期就是複眼的結構，並且這個物種之後一直延續這種結構。」
肖尼曼說，這種眼睛裡面有近200個鏡頭，看到的畫面應該是馬賽克式的，絕對能分清各種物體、明暗區域、物體的形狀和其它生物。科學家認為頭足類生物是當時三葉蟲的天敵，三葉蟲這樣的複眼視力看到它們應該是沒問題。
結合以前其它一些對三葉蟲視力的研究，肖尼曼說，從眼睛內鏡頭的大小，和物理學上對這種鏡頭採光能力的分析，這種眼睛在較亮的環境中視力最好。因此這份新研究認為，這種三葉蟲當時生活在光線較亮的淺水環境中，而且很可能在白天比較活躍。
這份研究近期發表在《科學報告》（Scientific Reports）上。
